Un col hors catégorie ?
Le déplacement du HTV, ce soir à Levallois, peut apparaître comme une cause perdue d’avance. Une prédiction qu’il convient de nuancer en analysant trois postes clé
La dynamique actuelle des deux formations laisse présager d’un duel déséquilibré ce soir à Levallois (20h30). Les Metropolitans restent sur sept victoires lors des onze dernières journées et postulent aux play-offs après un début de saison compliqué. Tout l’inverse de Hyères-Toulon, qui se déplace avec l’intention de ne pas subir une treizième défaite consécutive en Pro A. Sur le terrain, les Varois, qui l’avaient emporté au match aller (78-72), ont toutefois des arguments à faire valoir. Ce ne sera peut-être pas suffisant, mais en voilà la preuve avec trois postes clé ce soir : la mène, le shoot et l’intérieur.
La mène
Au poste 1, Luka Asceric tarde à s’affirmer. Alors, le HTV s’appuie sur un Terry Smith en pleine bourre. Le meilleur Varois depuis que son équipe... enfile les défaites (14,9 points et 4,8 passes pour 15,5 d’évaluation sur les douze derniers matches). Un vrai paradoxe, dont l’Américain veut continuer à tirer profit. Surtout qu’en face, la blessure de Louis Campbell change la donne. Levallois, qui n’a pas encore trouvé de pigiste à son Américain, s’en remet à deux meneurs : Rémi Lesca, facteur X (4,9 points, 2,4 passes pour 5,2 d’évaluation) pas très en vue lors de sa première titularisation de la saison, dimanche au Mans (défaite 90-82), et le prometteur Sylvain Francisco (20 ans). En apprentissage, celui-ci est capable de fulgurances. Il n’a ainsi pas oublié le match aller à l’Espace 3000, où il était le seul Francilien à avoir rayonné (19 points, son meilleur match dans l’élite).
Avantage HTV
Le shoot extérieur
Voilà un vrai bon test pour les artificiers du HTV. Et notamment pour Ray Cowels III, en difficulté ces derniers temps. La confiance du shooteur varois ne semble pourtant pas affectée. Il lui tient à coeur de terminer la saison en boulet de canon et reste une arme dissuasive derrière l’arc (44 % de réussite). Troisième meilleur marqueur du championnat (16,4 points), Cowels tentera de ravir la deuxième place occupée par... Klemen Prepelic (17,3 points, à 32,8 % derrière l’arc). Le champion d’Europe slovène revient à peine de blessure. En arrosant à tout va, il a semblé hors du coup au Mans (1/10 à 3 points !), mais il peut vite reprendre feu. « C’est un joueur aussi “dirty” qu’il est bon », a noté son adversaire du soir Antoine Eïto. Le HTV, grâce aussi à Arnold, Smith et... Prénom, reste par ailleurs l’équipe la plus adroite de Pro A à 3 points (39 %), quand Levallois occupe le dernier rang (31 %). Alors ?
Avantage HTV
La raquette
« Si Campbell et Prepelic ne sont pas là, ce sont deux armes extérieures en moins. Dès lors, il est évident que le contrôle de la raquette sera essentiel », explique Manu Schmitt. Le coach varois espère, comme tous les adversaires de Levallois, « limiter le rendement de Boris Diaw ». Le nom de Diaw reste dans toutes les bouches, et ce n’est pas galvaudé. L’international tricolore reste le deuxième meilleur Français du championnat (16,7 d’évaluation). Il est capable de tout faire et dispose à ses côtés du massif Gavin Ware (lire ci-dessous) ou du revenant Petr Cornelie. Pour compléter le tableau, l’ailier Travis Leslie peut aussi faire très mal quand il attaque le cercle (il a inscrit 26 points contre Le Mans). Face à eux, le quatuor Fofana - Chassang - Prénom Tolbert. Ces Varois-là n’auront pas peur d’aller au charbon, mais ils manquent de constance et d’intensité sur 40 minutes. Ils ont déjà souffert face à des équipes à forte dimension athlétique, comme Strasbourg et Antibes.
Avantage Levallois