Cette fois, Yates a vacillé...
Le Britannique Simon Yates a donné ses premiers signes de lassitude dans le Giro, à Prato Nevoso, et a perdu la moitié de son avance sur son dauphin, le Néerlandais Tom Dumoulin, dans la 18e étape. A la peine dans les deux derniers kilomètres, le porteur du maillot rose a lâché du lest à Dumoulin mais aussi au grimpeur italien Domenico Pozzovivo et au Britannique Chris Froome, qui lui ont tous pris une trentaine de secondes à la veille de l’étape-reine dans les Alpes. A trois jours de l’arrivée à Rome, Yates, en tête du classement depuis l’Etna (6e étape), n’a plus qu’une marge de 28 secondes sur Dumoulin. Autant dire que la course a été totalement relancée sur les rampes moyennement pentues de la station piémontaise de Prato Nevoso, où le succès d’étape est revenu au jeune allemand Maximilian Schachmann (24 ans). «J’ai fait du mieux que je pouvais. Je n’avais tout simplement pas de jambes à la fin. Juste fatigué», a reconnu Yates qui répétait depuis son succès d’étape de Sappada, dimanche, être fatigué sans convaincre totalement. Devant les journalistes, une heure après l’arrivée, le Britannique a préféré ensuite positiver : «J’ai encore deux jours à tenir. Je suis confiant. Je vais rebondir. La prochaine étape me conviendra mieux.» La 19e étape (185 km) a pourtant tout d’une terreur. «C’est la première fois depuis le départ que Yates n’est pas à cent pour cent», a relevé Froome qui n’a pas encore abdiqué. Pozzovivo, pour sa part, reste en embuscade, toujours placé sur le podium virtuel qui est son objectif déclaré. En revanche, Thibaut Pinot a confirmé être sur la pente descendante dans cette fin de Giro. Le Français, qui se sent un peu malade, a lâché une poignée de secondes sur Yates dans le final de Prato Nevoso et a vu se rapprocher, à 30 secondes seulement, le grimpeur colombien Miguel Angel Lopez.