Plongez dans les ans d’histoire des démineurs St- Mandrier
Fondée en 1958, l’Ecole de plongée est cette année sexagénaire. Petite visite dans l’histoire de cette institution qui forme plongeurs démineurs et autres nageurs de combat
Dans la cour de l’École de plongée trône une sorte de suppositoire métallique de plus d’1,50 mètres de haut. Mais cet engin soignerait votre vilaine toux d’une façon trop radicale. Répondant au doux nom de Luftmine B, cette mine, larguée en masse par les avions allemands pendant la Deuxième guerre mondiale, contient près de 700 kg d’explosif… Et est encore utilisée dans les cours des plongeurs démineurs! « Un million de ces mines ont été larguées en parachute. On en retrouve beaucoup le long de la Manche! », glisse le capitaine de frégate Tanguy Durand, commandant de l’École.
Vital
En cette chaude soirée du 20 juin, le passé et le présent ne font plus qu’un à l’École de plongée. Installée sur la presqu’île de Saint-Mandrier depuis 1958, l’institution célèbre ses 60 ans et en profite pour remettre, après 10 mois de formation, les diplômes de plongeur démineur à 14 officiers, sous-officiers et matelots de la Marine. En tout, près de 200 de ces soldats très spéciaux, une des spécialités de l’École – avec notamment la formation des nageurs de combat pour le fameux commando Hubert –, sont actifs dans la Royale. À l’origine scaphandriers, les innovations du fondateur de l’École, le capitaine de frégate Philippe Tailliez, membre du Groupe de recherches sous-marines avec le légendaire Cousteau, en a fait des plongeurs autonomes, pouvant aller jusqu’à 80 mètres de fond. Et que ce soit au sein d’unités ou à bord de navires chasseurs de mines, ces bougres ont, malgré leurs six décennies de service, encore largement à faire. Entre la sécurisation de nos côtes, de nos navires et des routes d’approvisionnement… « Tous les deux ans, ils se déploient dans le Golfe persique, vital pour la France avec le pétrole! », détaille le capitaine de vaisseau Denis Camelin, chef d’étatmajor de la guerre des mines au sein de la force de réaction rapide. Parole de vieux démineur Géo Velez, ans, est à l’École de plongée ce que l’inventeur Géo Trouvetou est au monde de Picsou: une figure incontournable. Ce plongeur démineur « numéro », a suivi ses cours en . Instructeur au sein de l’école fondée par Philippe Tailliez de à , il participe au déminage du canal de Suez en . En , « je fonde la section neutra (pour neutralisation, soit la mise hors de combat de la mine sans la détruire, Ndlr). Avant, on mettait dessus un pain de kg et on faisait péter! ». En Des dates et des mots
: La compagnie de scaphandriers de l’École des apprentis mécaniciens de la flotte (EAMF), fondée en , devient indépendante sous le nom d’École de plongée.
: Fusion de l’École de plongée et du Centre d’application commando, qui forme les nageurs de combat.
: L’École de plongée et le Centre d’instruction navale de Saint-Mandrier, héritier de l’École des apprentis mécaniciens de la flotte, se regroupent au sein du Pôle Écoles Méditerranée. , lors de la guerre Iran/Irak, le voilà à bord du chasseur de mines Garigliano. Puis, après avoir été responsable des opérations de déminage en Paca, il fonde en , à Six-Fours, la société Géomines, experte en déminage (forcément…). « Je l’ai vendu il y a deux ans », glisse le septuagénaire. Un petit conseil de lecture pour la route? « secondes pour survivre, d’Yvan Bouthall, paru en . Le livre de chevet de la neutra! » Voilà qui promet des nuits explosives…