Cauchie et Gonon au bout du défi
Quand tous les éléments sont réunis, la fête est belle. Des parcours magnifiques, techniques et exigeants, salués par l’ensemble des concurrents, des paysages à couper le souffle, un soleil généreux, le Var Verdon Canyon Challenge ne pouvait imaginer plus belle édition pour son 26e anniversaire. Et l’épreuve phare de 60 km a fait la part belle à deux nouveaux vainqueurs à Aiguines, Valentin Cauchie et Elodie Gonon, dans deux scénarii très différents. Pour le Carqueirannais Valentin Cauchie, dont le Verdon était un objectif, le contrat est rempli après une course bouclée en 7h 57’ 4’’ et durant laquelle il est passé par toutes les émotions. Dominateur sur la première partie de course, en tête après les deux premiers ravitaillements et sur le sentier Martel, il connaissait un vrai coup de mou au 35e kilomètre. « J’étais dans le dur et je me fais passer, par Alphonse Toma-Vera (il terminera finalement deuxième). Avant le dernier ravito, je n’y croyais plus, j’avais pris 8’’ de retard en peu de temps… Le troisième revient. Par bonheur, dans l’ascension du col du Grand Margès, la forme revient. » Les trois leaders passent au sommet dans un mouchoir de poche et Valentin profite de la dernière descente pour débrancher le cerveau et attaquer. « Je sentais que j’avais les jambes. J’ai tout donné et c’est passé! ». Toma-Vera ne pouvait pas suivre le rythme, « la descente était trop technique pour moi. J’ai fini en assurant la 2e place » . Benoît Bessière, originaire de Château-Arnoux (04) complétait le podium. Après s’être blessé à Dubaï, il y a un an, il fait son retour. « Le but était d’arriver au bout sans casse. Pour une première ici, je suis très satisfait. » Chez les dames, la lutte n’a pas eu lieu. Elodie Gonon, en pleine préparation pour le week-end de l’Ultra-Trail du Mont-Blanc n’a jamais vu ses concurrentes. Elle a passé la ligne d’arrivée avec son compagnon, lui aussi aligné sur le 60 km. « J’ai fait ma course en gérant, sans me préoccuper des autres. J’ai bouclé un trail de 46 km et 3800D + la semaine dernière, je n’étais pas sûre d’aller au bout aujourd’hui. Finalement, j’ai bien roulé », en 9h20’01’’ Sa première poursuivante Hannah Derksen boucle l’épreuve en 9 h 48’32’’ : « C’est la première fois que je fais un trail de plus de 34 km. Je l’ai fait tranquille, c’est super bien. » Fatima Hadrouga est la troisième femme à passer la ligne en 10h31’13’’.
Un cavalier seul
L’épreuve féminine du 30 km a été indécise, même si Hélène Bocquet n’a jamais quitté la tête. La Vauclusienne n’avait pas de repère par rapport à ses concurrentes. « J’ai d’abord géré et surtout fait ma course. J’ai vu au 20e km que la deuxième n’était pas loin, mais j’ai pu continuer en tête ». La deuxième, c’était Marie Paturel. « Je n’étais pas dans une grande forme. J’étais toujours à environ une minute mais je n’ai pas pu accélérer. La course est magnifique mais il faut faire attention pour ne pas tomber! » Sans une petite chute, elle aurait peutêtre d’ailleurs pu combler son retard. Delphine Feuillette complète le podium en 4h01’33’’. Chez les hommes, Maël Alric, venu de l’Aveyron, espérait boucler le parcours de 30 km en moins de 3 h pour voir sa compagne, la Toulonnaise Lara Ballestra prendre le départ du 10 km. Il lui a manqué trois minutes. Il a terminé son épreuve en 3 h03’22’’, il a largement dominé, devançant de près de 20 minutes Adrien Leclerc et 27 minutes à Abdallah Benayad. « On est parti à 5-6 devant puis j’ai accéléré dans la première descente, racontait le vainqueur. J’ai hésité ensuite à attendre ou attaquer. Finalement, j’ai poursuivi mon effort et fais le trou ». Le duathlète s’imposait sans peine et était aux premières loges pour voir sa compagne gagner le 10 km. « Je me suis détachée du groupe de tête au 5e kilomètre. Le parcours est technique mais magnifique. Je me suis régalée! », confiait-elle. Du côté des hommes, l’Azuréen Elvin Laugier n’a pas traîné. C’est le seul à passer sous la barre de l’heure sur le 10 km (59’29’’): « On est parti assez vite, on a fait la course à trois devant puis j’ai creusé l’écart dans la côte. Je voulais revenir dans le Verdon pour en profiter, c’est fait! » Enfin, sur le parcours de 5 km, Baptiste Domps, Anne Spiegel et Marie Lamouret composent le podium mixte.