Le Mans crée encore la surprise
Le Mans a créé la surprise en remportant son 5e titre de champion de France grâce à son succès de deux points à Monaco, hier en Principauté dans le match 5 de la finale. Les Manceaux ont arraché la victoire avec un final à suspense, où le Monégasque Paul Lacombe a manqué d’un rien la pénétration de l’égalisation à la dernière seconde. Le club de la Sarthe, qui enlève la série 3 à 2, est une place forte du basket français depuis des décennies (couronné en 1978, 1979, 1982 et 2006). Mais cette saison, il ne faisait pas partie des favoris, ne disposant que du sixième budget de la nouvelle « Élite » (5,5 M. d’euros). D’autant moins qu’il sortait de son pire exercice depuis des lustres. Pour la première fois en 21 ans, il n’avait pas participé aux play-offs en 2017. Mais en basket, où les effectifs sont chamboulés à l’intersaison, tout va très vite. Les dirigeants ont fait bonne pioche en rebâtissant un effectif solide dans lequel les Américains Chris Lofton, l’un des meilleurs hommes des play-offs, le meneur Justin Cobbs, meilleur marqueur du match avec 16 points, le bondissant D.J. Stephens, l’intérieur expérimenté Romeo Travis, ami intime de LeBron James et MVP de la « belle » (14 points), entourent l’immense pivot franco-sénégalais Youssoupha Fall (2,21 m), sous les ordres de l’entraîneur Éric Bartecheky, venu de Pau-Orthez. Les Manceaux ont réussi une bonne saison régulière, terminant troisièmes, avec au passage deux victoires sur Monaco qui leur ont donné des idées pour la dernière série. Ils ont atteint la finale de la Leaders Cup en février, battus cette fois-ci par la « Roca Team ».
A Monaco, tout est à recommencer
C’est en play-offs qu’ils ont donné le meilleur d’euxmêmes en éliminant les trois clubs les plus riches de France, Villeurbanne en quarts de finale, et les deux premiers de la saison régulière, Strasbourg (2e) en demie puis Monaco (1er) pour le titre. Les Manceaux ont montré tout au long des play-offs de grandes ressources mentales. Comme aux deux pre- miers tours, ils ont perdu le premier match de la finale, puis ils ont manqué l’occasion de conclure devant leur public mercredi dernier, alors qu’ils menaient 2 à 1. Hier encore, ils ont pris un départ catastrophique (2817), mais grâce à un gros effort en défense, ils sont parvenus à faire déjouer complètement les Monégasques. Menés de quatre longueurs à la pause, ils sont passés devant pour la première fois dans le troisième quarttemps pour ne plus lâcher la tête, malgré une grosse frayeur dans la dernière minute quand Monaco est revenu de -8 à-2. Le prochain défi pour Le Mans Sarthe Basket sera de conserver un effectif compétitif. Pour Monaco, tout est de nouveau à recommencer. Solidement installée dans le haut du panier depuis son retour dans l’élite il y a trois ans (trois victoires en Leaders Cup et trois pôles positions en saison régulière), l’équipe de la Principauté bute une nouvelle fois sur les play-offs.