L’Angleterre, ans plus tard
La jeune équipe de la vieille Angleterre a enfin ramené le pays qui a inventé le football en demi-finale de Coupe du monde, 28 ans après, en dominant logiquement la Suède (2-0). Tradition ou modernité? Deux bons vieux coups de boule très « kick and rush » de Harry Maguire (30) et Dele Alli (59) ont envoyé les Trois Lions dans le dernier carré défier la Croatie. Mais ces buts récompensent la volonté de jouer travaillée par Gareth Southgate, et punissent l’austérité suédoise. Les Vikings étaient parvenus jusqu’au territoire des quarts de finale grâce à leur forteresse flottante, mais ils ont cette fois mal défendu contre les Anglais.
Kane discret
Leur parcours reste digne, après douze ans d’absence en Coupe du monde. Ils ont éliminé les Pays-Bas et l’Italie sur la route, puis l’Allemagne en poules et la Suisse en 8e (1-0). Mais ils ont raté l’occasion d’entrer pour la cinquième fois dans le dernier carré, après 1938, 1950, 1958 (finalistes) et 1994. Il aurait peutêtre fallu que l’austère Janne Andersson osât un peu plus. Il n’a lancé ses hommes à l’assaut qu’à 2-0. Mais les Jaunes ont buté sur Jordan Pickford. Brillant deux fois devant Marcus Berg, sur un plongeon de chat (47) et une claquette à la «Gigi» Buffon (72), bondissant devant Victor Claesson (62), le seul Suédois à la hauteur d’un tel match, Pickford est en train de gâcher le plaisir des amateurs de blagues sur les gardiens anglais. Il avait déjà mis fin au tour précédent à la malédiction anglaise sur les tirs au but, avec une première victoire en quatre tentatives en Coupe du monde, contre la Colombie (1-1, 4-3 aux tirs au but). En revanche le meilleur buteur du tournoi, Harry Kane (6 buts), est resté discret. Pour la première fois en Russie il n’a pas marqué (il avait «sauté» le match contre la Belgique), se contentant d’un tir près du poteau (19). Tout va donc très bien, Votre Majesté, l’Angleterre jouera sa troisième demi-finale de Coupe du monde après 1966 (vainqueur) et 1990. La révolution russe fomentée par Gareth Southgate est toujours en marche.