Ben Arfa a rendez-vous
Le sort fait parfois bien les choses. Pour son premier match en Ligue 1 depuis un an et demi, Hatem Ben Arfa, désormais à Rennes, va retrouver ses anciens coéquipiers niçois
Hatem Ben Arfa l’avait affirmé bien haut le 2 septembre, lors de sa présentation: « Je pense que dans deux semaines, je devrais être dans le groupe pour pouvoir commencer l’aventure. » Venant d’un joueur qui n’a plus foulé les terrains du championnat de France depuis mars 2017, cet objectif avait été accueilli avec scepticisme.
Gare à l’impatience
Les journalistes présents n’avaient toutefois pas manqué de relever que cela signifiait un retour à Nice, puis le 23 septembre au Roazhon Park contre le Paris-SG, les deux derniers clubs pour lesquels il a joué. Enfin, surtout à Nice : 34 matches de L1 en une saison, contre 23 la première avec Paris et zéro la seconde. « C’est le destin, c’est incroyable, hein ? », avait juste répondu le joueur, dans un sourire. Mais en conférence de presse d’avant-match, Sabri Lamouchi a soufflé le chaud et le froid concernant d’éventuels premiers pas d’Hatem Ben Arfa ce soir. « Il n’est pas impossible (qu’il soit dans le groupe), en tout cas il est à disposition, a tout d’abord glissé le technicien, avant de refroidir l’enthousiasme général. Vous, vous êtes impatients de voir les premières minutes d’Hatem Ben Arfa (...) mais on n’a pas, vous et moi, les mêmes priorités. Il ne faut pas qu’il soit impatient et il ne faut surtout pas que nous soyons pressés. Il faut faire les choses comme il se doit, pour que Hatem soit en pleine possession de ses moyens. » Pour autant les chances de voir « HBA » entrer en jeu sont réelles. D’abord en raison de la bonne impression athlétique laissée par le joueur, malgré sa longue inactivité, et sa bonne intégration. « Il s’est fondu dans le groupe de la meilleure des manières », a jugé Lamouchi. En outre, alors que s’annonce une série de sept matches en quatre semaines pour Rennes, « on va s’entraîner très peu et on va jouer beaucoup », a souligné l’entraîneur breton. Les Aiglons, eux, s’attendent en tout cas à revoir celui qui a enflammé l’Allianz Riviera.
« Je sais qu’il jouera »
« Je ne sais pas dans quelles dispositions physiques est Hatem Ben Arfa. Mais je suis certain qu’il jouera (aujourd’hui) », a ainsi estimé Patrick Vieira. Il aurait pu d’ailleurs entrer sur le terrain sous le maillot de l’OGCN qui a tenté de le faire revenir cet été. « J’étais pour sa venue à Nice. C’est un joueur très intéressant avec un profil différent des joueurs du groupe (...). Nous avons essayé de l’engager, cela ne s’est pas fait. Est-ce que je le regrette ? Non. » « J’ai passé une année exceptionnelle là-bas avec tout le monde, mais aujourd’hui je passe à quelque chose d’autre. C’est quand même compliqué de retourner avec son ex », avait justifié Hatem Ben Arfa après sa signature à Rennes. « J’espère qu’il sera bien accueilli à l’Allianz Riviera. Il y a joué à son meilleur niveau, qu’il a retrouvé avec le soutien de l’OGCN », a rappelé Vieira. Mais ce soir, il ne sera plus question de gratitude ou de reconnaissance.