Elixirs floraux : en quoi peuvent-ils être utiles ?
À la une Une jeune scientifique niçoise découvre les propriétés antidépressives d’une molécule jusque-là connue pour ses effets sur le métabolisme
Son nom: AdipoRon. Cela ne vous dit certainement rien. Et pourtant, cette molécule pourrait demain bouleverser la prise en charge des dépressions résistantes aux traitements actuels. Sarah Nicolas, jeune chercheur au sein de l’équipe dirigée par Joëlle Chabry (IPMC à Sophia Antipolis) a, en effet, mené de longues recherches qui ont fourni la preuve, sur des modèles animaux, que cette molécule était capable de soigner avec une très grande efficacité des symptômes majeurs de la dépression(1). Jusqu’à cette découverte très récente, c’était à de tout autres effets que l’AdipoRon était associé. «En 2013, une équipe japonaise montrait que cette molécule avait des propriétés métaboliques proches de celles de l’adiponectine, une hormone produite chez l’homme par le tissu graisseux: régulation de la glycémie, des lipides sanguins, etc.», relate Sarah Nicolas. Qu’est-ce qui va guider la scientifique vers la voie d’un possible effet antidépresseur? Certains faits troublants n’ont pas échappé à sa sagacité. «Ilaété rapporté que l’obésité [associée à des troubles métaboliques, ndlr] augmente fortement le risque de dépression – et inversement. Et, il se trouve que les personnes obèses synthétisent aussi très peu d’adiponectine, à l’opposé des personnes minces.» Par ailleurs, la jeune femme travaille à l’époque sur un modèle animal qui reproduit certains symptômes de la dépression. Et elle a aussi remarqué que « ses » rongeurs ont en commun de développer une obésité abdominale. Elle échafaude alors l’hypothèse d’un lien entre l’hormone secrétée par les graisses et le cerveau. Pour la vérifier, elle va soumettre « ses rongeurs dépressifs» à l’AdipoRon. Elle détaille le protocole : « On a ajouté dans l’eau de boisson des animaux de la corticostérone (équivalent du cortisol chez l’homme, une hormone retrouvée à des taux très élevés chez 60 % des personnes dépressives). Au bout de 4 à 6 semaines, les animaux manifestaient des symptômes typiques: résignation, retrait social, apathie, que l’on peut évaluer grâce à des tests précis.» L’étape suivante va consister à traiter les animaux par l’AdipoRon et en évaluer les effets. «Au bout de 15 jours, les troubles anxio-dépressifs avaient disparu ou étaient nettement réduits ! », se souvient, enthousiaste, Sarah. Un antidépresseur de plus à l’horizon? Non, bien mieux que ça. «Il existe déjà sur le marché de nombreux médicaments très efficaces chez la plupart des patients. Mais un tiers des malades résistent aux traitements. L’avantage de l’AdipoRon est lié à son mode d’action original: outre son action sur les monoamines (sérotonine…) – commune avec les médicaments sur le marché – il favorise la fabrication de neurones au niveau de l’hippocampe [structure du cerveau, ndlr]. Or, on sait que chez l’homme, la dépression est associée à une diminution de la taille de l’hippocampe; des neurones meurent qui ne sont pas remplacés.»
« Molécule miracle »
Cette « molécule miracle » agirait enfin sur le phénomène de neuroinflammation. «Les personnes dépressives présentent une inflammation chronique au niveau du cerveau, telle qu’on peut la mettre en évidence via l’expression de molécules proinflammatoires. En analysant le niveau de ces cytokines au niveau de certaines aires spécifiques du cerveau chez les animaux traités par AdipoRon, on a découvert qu’il était fortement réduit.» Tout aujourd’hui semble réuni pour que des études démarrent chez l’homme. Tout sauf le financement. Les chercheurs
(2) ont déposé un brevet et n’attendent plus que l’appel d’un industriel prêt à investir dans ce projet. 1. Fortement soutenues par la Fondation de l’Avenir, ces recherches viennent d’être publiées dans la revue Translational Psychiatry. 2. Contact : chabry@ipmc.cnrs.fr