Calculs biliaires: quand opérer ? Soins
Dans la plupart des cas, on ignore même en avoir. C’est lorsqu’ils font mal et qu’ils obstruent les canaux de la vésicule que l’opération devient incontournable. Une intervention banale
En France, de 10 à 15 % des 20 à 60 ans présentent des calculs dans la vésicule biliaire. Des femmes pour la majorité. «Ces calculs sont le plus souvent composés de cholestérol cristallisé. Plus rarement, il peut s’agir de calculs pigmentaires, c’est-à-dire liés à des produits de la dégradation du sang », explique le Dr Babou Karimdjee, chirurgien digestif à la polyclinique SaintJean (Cagnes-sur-Mer). Peu importe leur nature, ces calculs ne génèrent pas forcément des symptômes. « 80 % des personnes chez qui on découvre de manière fortuite des calculs – par exemple au cours d’une échographie pour autre chose – ne vont jamais présenter de symptômes. » Il n’est donc même pas préconisé de procéder à des contrôles réguliers, la probabilité qu’ils finissent par poser problème étant très faible. «Le rôle du médecin est d’expliquer au patient qu’il n’a raisonnablement pas d’inquiétude à avoir. Le dialogue est important : il faut rassurer en exposant avec objectivité la situation », résume le spécialiste. Le seul cas dans lequel on va opérer en l’absence de symptôme, c’est lorsque la paroi de la vésicule biliaire est complètement calcifiée, parce qu’il y a un risque alors de cancer. Mais cela reste très rare. »
Douleurs sous les côtes
Lorsque les calculs sortent de leur silence, les symptômes typiques sont des douleurs à droite, sous les côtes, qui empêchent de respirer à pleins poumons. Elles peuvent durer de quelques minutes à plusieurs heures. « Elles sont liées à la mise en tension des canaux : les calculs vont bloquer la vidange de la vésicule biliaire. L’interrogatoire, l’examen clinique et une échographie vont permettre de préciser le diagnostic. Dans 90 % des cas, les problèmes vésiculaires sont liés à des calculs. » Lorsqu’une personne ressent ces symptômes, elle doit consulter sans trop tarder pour identifier la cause de ces maux. S’il s’agit bien de calculs biliaires, le traitement est simple : c’est la cholécystectomie, soit l’ablation chirurgicale de la vésicule. Sans urgence. Il n’est pas nécessaire d’opérer dans les heures qui suivent, l’intervention peut attendre quelques jours ou semaines. Elle est à l’inverse pratiquée en urgence en présence de cas compliqués comme la cholécystite aiguë lithiasique – c’est-à-dire l’inflammation de la paroi de la vésicule éventuellement liée à une infection de son contenu.
Le suivi inutile en l’absence de symptômes
Dr Babou Karimdjee
Chirurgien digestif
« L’opération est relativement simple et pratiquée sous coelioscopie en ambulatoire, rassure le Dr Karimdjee. Le patient pourra présenter certains troubles de la digestion s’il ne mange plus normalement. Mais s’il se nourrit correctement, il n’aura en principe pas de problème.» Le quotidien reprendra rapidement son cours normal et le processus digestif s’opérera sans encombres.