« La maquette, c’est aussi un travail de recherches »
Ce vendredi soir, l’enseigne Printemps de Grand Var a offert à ses meilleurs clients un défilé de mode. Femmes, hommes, enfants, plus de cent modèles ont été présentés dans une atmosphère hors du temps, comme seul un tel lieu peut proposer. (Photo Ch. M.)
S’il fallait une preuve que l’univers de la maquette est pour les passionnés un monde éloigné du jouet, il faut aller la chercher sur le stand de Romain Novalles. Le Toucassin, membre de l’AMV(1), est présent aujourd’hui encore au salon Maquettexpo qui se déroule au Forum du casino. Sur son stand trône, une forteresse volante américaine de la Seconde Guerre mondiale échelle 1/32e. Un impressionnant B17 mais en piteux état, la carlingue mitraillée sur quasiment toute sa longueur ou encore sa tourelle de nez endommagée. Des dégâts très réalistes qui témoignent, comme en parle avec passion Romain Novalles, d’une histoire exceptionnelle.
Touché au-dessus de l’Allemagne nazie
Le 20 décembre 1943, le B17, nom de baptême Ye Olde pub, et ses dix hommes, effectue une mission de bombardement sur Brême. L’avion, commandé par le second lieutenant Charlie Brown «a été touché à l’avant par un tir de DCA. Il a dû quitter sa formation et onze chasseurs allemands essaient de l’abattre», raconte le maquettiste. La forteresse volante perd de l’altitude, rase les arbres semble s’écraser pour les appareils ennemis qui s’éloignent. Le B17 survole un aérodrome allemand où «un as allemand, Franz Stigler (30 avions abattus et 500 missions, ndlr), le prend en chasse pour l’abattre. Mais le pilote du Messerschmitt a vu à travers les trous du bombardier qu’il y avait des blessés, que les soldats se soignaient entre-eux», explique le Toucassin. Communiquant par signes avec le pilote américain, «il décide, dans un esprit de chevalerie, de raccompagner le B 17 en volant au plus près de lui pour le protéger des tirs de la DCA allemande. Au milieu de la Manche, il quitte le bombardier» qui rejoindra l’Angleterre. C’est un épisode peu connu, car classé secret défense, jusqu’à ce que le pilote américain Charlie Brown en parle en 1998. Il retrouvera même l’as allemand alors installé au Canada. S’il n’existe pas de photo du B17 Romain Novalles s’est inspiré d’un tableau peint grâce aux témoignages des survivants. «La maquette, ce n’est pas qu’un travail de peinture ou de maquettiste, c’est aussi des recherches historiques» , témoigne-t-il. Le résultat, minutieusement reconstitué, de onze mois de travail et de recherches est à découvrir aujourd’hui encore au forum du casino. (1) Association maquettiste varoise.