En route pour un match clef
La victoire bonifiée des Toulonnais face à Montpellier les relance pour la qualification. Le match retour est un tournant dans la course à l’Europe
Avec deux défaites au compteur dont une à domicile (Newcastle) lors des deux premières journées, Toulon s’était bien mal embarqué pour décrocher une place qualificative dans cette poule 5. Et puis il y a soudain eu ce coup d’éclat contre Montpellier, samedi après-midi. Une victoire à cinq points qui fait du bien comptablement, mais surtout mentalement. Au cours d’une rencontre dans l’ensemble aboutie, malgré quelques scories et surtout deux essais encaissés en toute fin de match dus à un peu d’emportement, les Toulonnais se sont refait un moral flambant neuf. Après quatre mois de montagnes russes marquées par de trop nombreux bas, la machine varoise auraitelle enfin trouvé son régime de croisière ? Elle a en tout cas su singulièrement hausser son niveau de jeu. Depuis cent vingt minutes, les Rouge et Noir ont desserré le frein à main qui empêchait toute prise d’initiatives.
Un nouvel état d’esprit
Il aura fallu une pitoyable première période contre Grenoble pour que le RCT sorte enfin de sa coquille et se lâche enfin pour décrocher en championnat le deuxième bonus offensif de la saison lors d’une seconde mi-temps porteuse d’espoirs. C’est en abordant sans pression particulière cette troisième journée européenne, que les hommes de Collazo ont joué libérés, l’esprit conquérant. En mettant leur rugby dans le bon ordre, les partenaires de Lakafia ont fait les choses les unes après les autres, sans plus se perdre dans des dérives disciplinaires ou des approximations toujours préjudiciables. Avec un rugby patiemment construit, un jeu alerte, une complémentarité de bon aloi, le RCT s’est refait une santé. L’envie de bien faire, l’apport de sang neuf, la soif de prouver ont été autant d’ingrédients qui ont permis de signer une prestation de ce calibre. À mi-parcours dans cette course à la qualification, les Varois décrochés restent malgré tout dans le coup. Dimanche prochain, lors du match retour, ce sera « malheur aux vaincus ». Le MHR, à égalité de points avec Toulon, est encore en mal de confiance. Vern Cotter, qui se félicitait de l’état d’esprit affiché par ses hommes à Mayol et du bonus arraché in extremis, sait que « la qualif reste jouable ». Idem côté varois, avec Fernandez Lobbe : « Moi, j’y crois. J’espère qu’il en est de même dans le vestiaire. » Ce MHR-RCT est en tout cas un match clef pour espérer entrouvrir la porte de la qualification.