Ça va décoiffer !
Le champion en titre Manchester City doit absolument battre le leader, Liverpool, sa bête noire, qui compte 7 points d’avance
J’aime cette tradition de jouer autour des fêtes de fin d’année, mais je préférerais disputer moins de matches », disait il y a un an Pep Guardiola. Comme leur entraîneur catalan, les Citizens auraient peut-être opté pour des vacances durant cette période de fêtes si particulière en Angleterre. Car en quatre jours, ils ont beaucoup perdu... Les deux défaites, contre Crystal Palace (3-2) le 22 décembre et à Leicester le 26 (2-1) à peine effacées par le succès à Southampton dimanche (3-1), leur ont coûté cher au classement (47 pts), où Tottenham (48 pts, avec un match en plus) leur a ravi la deuxième place.
Guardiola : « Une défaite et c’est fini »
Dos au mur, sans filet de sécurité, les coéquipiers de Riyad Mahrez conservent néanmoins une chance de se rattraper : en battant les Reds (54 pts), ils reviendraient à quatre points de la tête, et se relanceraient totalement dans la course au titre. En revanche, un revers, et là c’est «fini» , concède Guardiola. « Si on abandonne des points contre eux, alors la course au titre est terminée, expliquait-il dimanche. Ça sera presque impossible. » Y’a plus qu’à... Sauf que Liverpool, dernière équipe invaincue du pays, connaît une période faste, magnifiée par une démonstration samedi contre Arsenal (5-1) avec un triplé de Roberto Firmino. De quoi faire dire au Catalan que c’est la « meilleure équipe d’Europe ou du monde ».
Liverpool, un coffre-fort...
Avec seulement huit buts encaissés en 20 matches de Premier League, Liverpool a aujourd’hui la meilleure défense des cinq grands Championnats européens. Et les Agüero, De Bruyne et autres Sané n’ont réussi à marquer qu’une seule fois lors des trois derniers matches de City face aux Reds... Voilà donc que tout Anfield, bercé par la solidité défensive de ses favoris, mais aussi le talent de Mohamed Salah, en grande forme, rêve de remporter le 19e titre de champion d’Angleterre, le premier seulement depuis 1990.