Avec Martins, Monaco repart
Trois matches, deux buts, une passe décisive. Il a beau se dire «timide », l’attaquant Gelson Martins a réussi un départ tonitruant avec Monaco, qui croit plus que jamais au maintien grâce à sa fusée portugaise atterrie lors du mercato d’hiver. Décisif sur chacun de ses trois matches de L1, le jeune joueur (23 ans) prêté par l’Atlético Madrid dans les dernières heures de janvier, a, par ses fulgurances, changé le cours de la saison de l’ASM qui, avec lui, a pris sept points et quitté la zone de relégation, avant de recevoir Lyon dimanche. « Je fais des différences par des actions individuelles, souligne-t-il. C’est mon style. » « Il en a peut-être surpris beaucoup qui pensaient que, comme il ne jouait pas à l’Atlético, c’est un mauvais joueur, explique son entraîneur Leonardo Jardim. Mais en football, souvent, quand un joueur change de challenge, il n’est pas sûr de réussir. » Jardim, alors entraîneur du Sporting Portugal, a connu le très jeune Gelson. « Il avait 17 ans et s’entraînait parfois avec les pros ». Ensuite, le Cap-Verdien d’origine, débarqué à Lisbonne à 8 ans, a rapidement gravi les échelons chez les « lions », malgré sa timidité naturelle.
« Je suis timide dans la vie, reconnaît-il. On me l’a toujours fait remarquer. Mais je me lâche sur le terrain. » Jusqu’à devenir international et faire partie des 23 Portugais en Russie l’été dernier pour la Coupe du monde. Pourtant, sa fin de saison dernière a été bien compliquée. Violemment pris à partie, en compagnie d’autres joueurs et de membres administratifs du Sporting, par des pseudosupporteurs qui avaient envahi le centre d’entraînement, il a tout bonnement résilié son contrat.
Pas d’option d’achat
L’Atlético Madrid s’est alors jeté
sur l’occasion. « Si l’Atletico l’a pris, avec Lemar, ce n’est pas un hasard,
glisse Jardim. Il est international et offre beaucoup de solutions, car il a les qualités pour évoluer sur un côté ou jouer 2e attaquant. » À Madrid, Simeone comptait sur lui « comme 2e attaquant » .Etçane
fonctionnait pas trop. « J’ai beaucoup travaillé, lance le joueur. Mais l’effectif est très important. » Monaco lui permet donc une relance.
« Je n’ai pas eu peur de venir, j’aime
les défis », assure-t-il. Un deal gagnant-gagnant. À en croire Adrien Silva, avec qui il a longtemps évolué au Sporting et en sélection, il va même encore faire plus mal. « Il est très rapide, très fort en un contre un, analyse-t-il. Offensivement, il peut nous apporter beaucoup. Je suis content de le retrouver. » Silva est même étonné que la France le découvre si tardivement. « D’accord, il n’a jamais joué en L1, mais il a joué la Ligue des champions et la Ligue Europa, prévient-il. Dans les grands stades,
tout le monde l’a connu, les défenseurs adverses aussi. En L1, ils vont le connaître encore plus. » Gelson, qui apprend le français
« parce que le coach fait ses causeries en français », dit devoir son « adaptation rapide, au staff portugais et aux bons joueurs », qui l’entourent. En Principauté, il compte accumuler « un maximum de temps
de jeu », pour revenir plus fort à Madrid et surtout en sélection. Mais à la vue de ses excellents débuts, le club, qui n’a pas apposé d’option d’achat à son prêt, va tenter de le garder. « On avait très peu
de temps, justifie Jardim. Ona d’abord pensé à le faire venir pour qu’il nous aide cette saison. Mais pour le futur, tout est possible. »