Bardet face aux Colombiens
Voilà vingt-deux ans que Laurent Jalabert attend un successeur tricolore au palmarès de Paris-Nice. Malgré les podiums récents de Péraud ou Vichot, les Français n’arrivent toujours pas à grimper sur la plus haute marche du podium sur la Promenade des Anglais. Est-ce pour cette année ? C’est loin d’être gagné. Certes, Romain Bardet revient après une année d’absence (2018) et une disqualification (2017), avec de bonnes ambitions et un sérieux collectif (Gallopin, Cherel, Frank, Naesen). Pour l’heure le grimpeur d’AG2R n’a pu faire mieux que 9e en 2016. « Je m’aperçois qu’avec ParisNice, l’histoire est encore à écrire, expliquait-il il y a quelques jours. Jusqu’à maintenant le plus beau souvenir que j’ai, c’est celui de l’étape de Brioude alors que j’étais dans ma deuxième année professionnelle, en 2013. Ce jour-là j’avais été acteur de la course, qu’Andrew Talanski avait remportée (ndlr : Bardet 6e). Mais comme je suis très attaché au calendrier français, je tiens à briller sur Paris-Nice avant la fin de ma carrière ». Pour y parvenir, la date semble déjà trouvée. Samedi prochain, dans les quinze kilomètres d’ascension du Turini. Mais ce col culminant à 1607 m d’altitude a attiré de sérieux clients. Six Colombiens figurent parmi les prétendants. Nairo Quintana, au palmarès XXL et déjà vainqueur en Colombie en février, Esteban Chaves (3e de la Vuelta 2016), Rigoberto Uran (2e du Tour 2017), Egan Bernal, la nouvelle pépite de Sky, Miguel Angel Lopez (3e du Giro en 2018) ou encore Sergio Henao, vainqueur de Paris-Nice en 2017. Tous attirés par le parcours ultra-sélectif. Sauf que Paris-Nice est une course atypique qui peut se perdre bien avant le col azuréen. Dès les premières journées venteuses, mais aussi sur le chrono de
25,5 km autour de Barbentane (Bouches-du-Rhône) jeudi, très favorable aux rouleurs. De quoi ravir Marc Soler, le vainqueur sortant, certainement le meilleur rouleur parmi les grimpeurs.