Bernal avait rendez-vous
Il était écrit que le petit grimpeur colombien prendrait le pouvoir dans le Turini. Encore menacé par Quintana, le nouveau maillot jaune semble bien parti pour entrer au palmarès aujourd’hui
La montée du Turini n’était certainement pas celle qui l’effrayait le plus sur le parcours de ce Paris-Nice. Egan Bernal avait déjà réussi sa semaine, en survivant dans les bordures, en ne lâchant quasiment rien dans le chrono. Le Colombien et ses 58 kilos arrivait sur son terrain avec la montagne. Son talent de grimpeur a fait le reste dans le Turini. Mais rien n’aura été simple sur cette édition de ParisNice et l’étape d’hier, dans l’arrière-pays niçois, n’a pas échappé à la règle. Le peloton des favoris a laissé filer un gros groupe de costauds, possédant encore 6’30’’ d’avance à 11,5 km du sommet. Les Sky avaient acté qu’ils laisseraient la victoire d’étape aux battus du début de semaine et le Colombien Martinez en profita, piégeant deux clients que sont Yates et Lopez. « C’est la victoire que je cherchais depuis longtemps sur une des courses les plus importantes. Je suis très fier », commentait le petit gabarit d’Education First. Ce qui a surtout inquiété la maison britannique, c’est la présence de Philippe Gilbert aux avants-postes. Le Belge ne pointait qu’à 2’01’’ de Kwiatkowski le matin (1’56’’ avec les bonifications reprises) et a longtemps menacé de déposséder les deux leaders de Sky du pouvoir. Le suspense a duré toute l’ascension, ou presque. La formation de Nicolas Portal était sur le fil, devant ménager Kwiatkoswki pour ne pas le décrocher, tout en revenant sur le roi des classiques. Le salut est venu à 4 kilomètres du terme. Bernal racontera ce moment-clé lors de sa première conférence de presse avec le maillot jaune. « Je pensais qu’on contrôlerait l’ascension, mais les kilomètres filaient et l’écart ne descendait pas assez vite. On a commencé à s’inquiéter, on a dû accélérer le rythme et Kwiatkowski a été honnête. Il m’a laissé partir pour ne pas que Gilbert gagne. Sosa a alors mis un rythme intense, et j’ai roulé le dernier kilomètre comme un contre-la-montre ». Ce « sacrifice » du Polonais a permis au Colombien, que seul Quintana est parvenu à accompagner, de limiter les dégâts et de conserver ce matin 45 secondes sur Gilbert et une de plus sur Quintana.
Gilbert:«Ilyaun monde d’écart »
Le Belge, lui, a tout donné dans le Turini, sans jamais vraiment croire à ce maillot jaune. « J’étais réaliste, je savais qu’il y avait un monde d’écart entre moi et les meilleurs grimpeurs sur un col aussi dur que le Turini ». N’empêche que le coup a failli être parfait. Mais Bernal, qui s’était révélé sur le dernier Tour de France en escortant Froome et Thomas, était bien trop fort, comme depuis le départ des Yvelines.
Aujourd’hui, il devrait devenir le deuxième Colombien à s’imposer sur la Course au soleil, deux ans après Sergio Henao. « Je suis en bonne position, l’équipe autour de moi est forte, mais la victoire se joue toujours le dernier jour », préfère tempérer le jeune homme de 22 ans. « Cette étape est dure et les écarts ne sont pas énormes. Il faudra rester concentré, ne pas perdre mes nerfs car je vais être attaqué ». Mais celui qui a déjà maîtrisé les bordures, le vent et un col alpin ne devrait guère trembler sur les côtes autour de Nice. Car il ne faut pas se tromper, c’est bien à la naissance d’un grand champion que l’on va assister cet après-midi sur la Promenade des Anglais.