Les vestiges de la cathédrale mis au jour
Un baptistère a été retrouvé à l’arrière de l’édifice lors de fouilles réalisées par des archéologues. D’autres secrets pourraient être enfouis. Une nouvelle campagne est envisagée
On croyait tout connaître de NotreDame-de-La-Seds. C’est pourtant une découverte majeure que les archéologues de l’Institut national de recherche et d’archéologie préventive ont fait en fouillant les sols de la cour qui jouxte la cathédrale. Le père Alexis Wiehe, archiprêtre de la cathédrale, était aux premières loges : « Les investigations archéologiques ont débuté en avril 2017 et, très vite, nous sommes allés de surprise en surprise ». Côté cour de la cathédrale, les archéologues de Provence ont creusé une tranchée délicatement de 7,5 mètres de large en septembre dernier et ont déniché des trésors enfouis : un mur datant de l’Antiquité qui constitue probablement une partie d’un baptistère inconnu. Une centaine de petites céramiques, six verres, dix tuiles anciennes et des antiquités de différentes périodes (galloromaine, Ve et VIIe siècles ou Moyen-âge) ont également été dénichés. Mais le clou a effectivement été la découverte de ce baptistère unique. « Tout ça nous raconte un pan d’histoire de la ville dont les Toulonnais n’avaient aucune trace », commente le père Alexis. « Ces pierres réveillent la mémoire des Toulonnais » .
Ouverture au public en juin
À présent, les spécialistes veulent poursuivre leurs investigations archéologiques pour rendre défini- tive l’hypothèse d’un baptistère antique sur les lieux. « Dès maintenant, nous allons tout mettre en oeuvre pour partager ce patrimoine unique pour que les Toulonnais en profitent. Pour l’instant, les vestiges ont été recouverts et protégés mais le site sera accessible au public en juin prochain », ajoute l’Évêché. L’Église pense d’ailleurs y créer un café culture qui s’intégrerait au site (sans l’abîmer). « Il sera baptisé Saint-Cyprien, du nom du saint patron de la ville qui a été évêque de Toulon entre 517 et 546. Le lieu jouxte la cathédrale et permettra de revisiter l’histoire antique de la ville et ses racines chrétiennes » , ajoute le curé. En tout cas, les archéologues travaillent en partenariat avec la Drac (direction régionale des affaires culturelles)... qui voit d’un très bon oeil ces récentes découvertes. Les nouveaux vestiges Toulonnais pourraient bien devenir des pièces maîtresses du patrimoine provençal.