On parle toujours d’Europe
Si Raphaëlois et Aixois ont tiré un trait sur le Top 5, ils n’en visent pas moins une 6e place finale très probablement synonyme de qualification européenne. D’où l’enjeu du derby de ce soir
On a peut-être un peu trop vite tendance à l’oublier. Et à relativiser la performance. Depuis 2007, date de son retour parmi l’élite du handball hexagonal, jamais le Saint-Raphaël VHB ne s’est classé au-delà de la 6e place du championnat. Et c’est précisément ce rang, que le club a déjà occupé à quatre reprises (2008, 2009, 2 013 et 2 014) qu’il convoite à nouveau cette saison, faute d’avoir pu accrocher le wagon du Top 5. Car en raison de la carte de visite des vice-champions d’Europe varois, ce classement pourrait fort bien, dans l’hypothèse d’un dépôt de candidature, constituer un sésame pour une participation à la coupe d’Europe de l’EHF 2019-2020. D’où l’importantissime enjeu de ce match de la 18e journée de Starligue entre le SRVHB et le Pays d’Aix, ce soir à 20 h 45, au palais des sports Jean-François Krakowski. Auteurs d’un Final Four de la coupe de la Ligue plutôt rassurant au Mans (défaite, 25-23 contre Montpellier en 1/2 finale), les partenaires d’Adrien Dipanda ont, semble-t-il, préparé idéalement une dernière ligne droite qui s’annonce passionnante. D’autant que les Varois sont revenus de la Sarthe sans le moindre blessé, seul le stratège espagnol Daniel Sarmiento (ischio-jambiers) manquant toujours à l’appel.
Une petite finale
Après avoir assisté à la finale victorieuse du PSG contre Montpellier (31-25), les Raphaëlois sont rentrés lundi en tout début d’après-midi. Avant d’effectuer dans la foulée une séance vidéo puis un entraînement au palais des sports. Ce soir, les données seront simples. Pour s’emparer de la 6e place, les partenaires de Dipanda devront s’imposer. Mais aussi, dans l’idéal, par deux buts d’écart (en ne concédant pas plus de 29 buts) ou plus dans l’hypothèse d’un départage au goal-average direct en fin de saison !
(1) Voilà pourquoi les Aixois, comme les Raphaëlois d’ailleurs, n’hésitent pas à parler de petite finale. (1) À l’aller, les Aixois se sont imposés à domicile 31-29.