Manaudou revient !

Un pari impossible ? Après trois années passées hors des bassins, à jouer au handball avec la réserve d’Aix- en-Provence, Florent Manaudou a décidé de se rejeter à l’eau. Mais peut-il viser l’or aux Jeux olympiques  à Tokyo ? « Je n’ai pas envie de reprendre pour faire une demi-finale aux Jeux de Tokyo. J’ai envie de gagner, bien sûr » . En annonçant dans les colonnes de L’Équipe son retour dans les bassins, Florent Manaudou (28 ans) a également affiché clairement ses ambitions : l’or sur 50 m nage libre à Tokyo, huit ans après son titre olympique sur cette même distance à Londres.

Toujours resté actif

« C’est très ambitieux, mais s’il y en a bien un qui peut le faire, c’est Florent. C’est un garçon qui a des qualités naturelles exceptionnelles » , souligne Denis Auguin, actuellement entraîneur à Antibes et qui a amené Alain Bernard sur le toit de l’Olympe sur la distance reine du 100 m libre à Pékin en 2008. S’il s’est tenu éloigné des bassins depuis les Jeux olympiques de Rio en 2016 et ses deux médailles d’argent (50 m libre et 4x100 m libre), Florent Manaudou n’est pas resté inactif. « C’est un garçon, certes qui a arrêté de nager depuis les Jeux de Rio, mais qui a connu des conditions physiques élevées en jouant au handball » , explique Richard Martinez, directeur de la natation course à la Fédération française. Manaudou a évolué au sein de l’équipe réserve de handball à Aix-en-Provence (Nationale 2, 4e échelon), lui permettant ainsi de maintenir une activité physique intense. A Tokyo, loin d’envisager un come-back à la Michael Phelps sur une demi-douzaine d’épreuves, il se concentrera sur le 50 m nage libre, épreuve bien spécifique de la natation.