Le contrebassiste seynois Pierre Sim s’en est allé
Né à La Seyne en 1929, le musicien Pierre Sim, bien connu dans le milieu du jazz, a réalisé une longue et riche carrière en compagnie des plus grands jazzmen et de stars de la chanson française dans les années 196070. Décédé à l’âge de 90 ans, ce contrebassiste de dimension internationale a notamment tourné avec Jacques Brel, Charles Aznavour et Michel Petrucciani.
Remarqué par les plus grands
L’histoire de Pierre Sim, c’est celle d’un autodidacte qui a découvert le jazz… en écoutant la BBC. Son parcours a débuté après la guerre : « Un jour de 1946, racontait-il dans ses mémoires, je vois dans une boutique une revue intitulée “Jazz Hot”. Je l'achète et, de retour chez moi, je la lis d'une traite. Je commence alors véritablement à baigner dans ce qu'on appelle le jazz et dans son environnement. » Dans les années 46-47, il fréquente “Le Hot-Club” de Toulon. Pas encore musicien, il se laisse pourtant aller, un soir de 1947, en compagnie du pianiste André Persiany qui lui propose de jouer de la contrebasse, pour “le fun”, comme on dirait aujourd’hui. C’est le déclic, Pierre Sim ne jure plus que par cet instrument, s’exerce en autodidacte et atteint un niveau qui va le faire remarquer des grands artistes. En 1957, il sort son premier disque pour Joseph Reinhardt, guitariste de jazz manouche et frère de Django. Les sollicitations vont ensuite s’enchaîner, et pas des moindres : Pierre Sim côtoie le trompettiste américain Bill Coleman en 1960, puis le violoniste Stéphane Grappelli. Parallèlement, comme tous les jazzmen professionnels de l’époque, il accompagne des artistes populaires tels Henri Salvador, Marlene Dietrich, Johnny Hallyday ou Charles Aznavour (en 1963-64).
Deux ans de tournée avec Jacques Brel
« Après que Charles Aznavour a mis fin temporairement à ses tournées, relatait Pierre Sim, je suis resté quelques mois à Paris. Puis, par l’intermédiaire d’un ami, j’ai rencontré Brel. Il cherchait un bassiste, l’affaire a été immédiatement conclue. (…) . Il m’a proposé une rémunération très confortable. Je lui ai dit, presque intimidé : “Monsieur Brel, je vous remercie”. Il a rétorqué aussitôt : “Mon prénom c’est Jacques et on se tutoie” ». Le contrebassiste seynois sillonnera alors la France et le monde aux côtés du grand Jacques de 1964 à 1966. Il jouera également avec les vedettes de la variété française de l’époque : Nicole Croisille, Nana Mouskouri, Alain Barrière, Sacha Distel, Charles Trenet, pour n'en citer que quelques-uns. De retour à La Seyne, ce musicien réputé continuera à se produire dans de nombreux festivals de jazz, dans la région et audelà. Il a relaté ses mémoires dans un ouvrage autoproduit sobrement intitulé Pierre Sim, jazzman autodidacte. Un livre souvenir dans lequel il livrait, comme le relevait la revue Jazz Hot en 2015, « le témoignage intéressant et utile d'un musicien comblé ».