Les animaux dans leur jardin à La Barben

Partez à la découverte des 700 pensionnaires du plus grand zoo du sud-est, situé entre Aix et Salon.

Àl’ombre des grands chênes verts, les collines du pays salonais se dressent en ligne de mire. On tourne la tête, et l’on découvre trois magnifiques guépards tranquillement allongés, en pleine sieste. Le contraste serait surprenant si nous n’étions pas au coeur du parc zoologique de La Barben (Bouches-duRhône), le plus grand de toute la région Paca… Notre mission du jour : faire connaissance avec les quelque 700 animaux qui peuplent l’endroit. On y trouve évidemment les pensionnaires incontournables de ce genre d’établissement. Les girafes déploient leur cou pour déguster les feuilles des acacias bordant leur terrain. L’éléphant d’Asie, lui, se protège du soleil en s’arrosant allégrement de boue.

Des chèvres naines aux tigres de Sibérie

Le lion nous dévore des yeux avant de se désintéresser complètement de notre petite personne. Il y a aussi les ouistitis et les singes écureuils qui sautent agilement de liane en liane. Les chèvres naines qui viennent quémander un petit brin d’herbe. Moins commun, le rhino et son impressionnante force tranquille, le calme olympien de l’hippo qui sort la tête de l’eau ou encore les suricates toujours à l’affût et l’ours mal léché qui se balade paisiblement. Un peu plus loin, le public se presse pour admirer les pandas roux allongés nonchalamment sur la branche d’un arbre. On découvre aussi les wallabies, qui sautillent gaiement, les springboks d’Afrique du sud ou encore les oryx beïsa. Palme de l’insolite pour les ânes de Somalie (espèce en voie de disparition mêlant âne, cheval et zèbre) et les tamanoirs (appelés également fourmiliers géants) et leur si caractéristique museau allongé. Mais La Barben doit avant tout sa réputation à ses magnifiques fauves. Les guépards et les lions que nous admirions toute à l’heure se disputent la vedette avec les panthères, les lynx et les servals. Mais question félins, les tigres sont vraiment les rois de la jungle. Le zoo vient, en effet, d’aménager un nouvel espace de 4000 m2 avec notamment un bassin à vision subaquatique pour ses tigres de Sibérie.

Un rôle pédagogique

Le parc, créé en 1969 par André Pons, se veut également « espace de protection des animaux et de sensibilisation des visiteurs. » Il part du principe qu’en venant ici, on va apprendre à aimer et à respecter les animaux. On va aussi mieux comprendre les menaces qui peuvent peser sur eux et l’importance de les protéger. Tout cela via des panneaux pédagogiques parfaitement bien expliqués mais pas seulement. Il participe notamment aux programmes d’élevage européens avec pour but une éventuelle réintroduction dans la nature. Le zoo est aussi, depuis cette année, refuge LPO. Il a répertorié en son sein 66 espèces d’oiseaux et 45 de papillons. Il n’utilise aucun produit phytosanitaire, préserve la végétation, pose des nichoirs et des hôtels à insectes, il a installé des ruches… Tout en nous sensibilisant sur le sujet. Hors ses murs, il soutient également quatorze associations protégeant les populations animales. Une démarche engagée qui visiblement séduit. Le parc a reçu 280 000 visiteurs en 2019.

Palme de l’insolite pour les ânes de Somalie