Une défaillance mécanique à l’origine du drame
Le feu avait démarré le lundi 14 août, vers 16 h, dans un massif de Ramatuelle. Trois cents pompiers avaient été mobilisés et en étaient venus à bout au matin du 15. Quatre mille personnes avaient été évacuées et 56 hectares étaient partis en fumée. L’équipage de quatre Pugétois avait été relevé en fin de matinée et faisait partie d’un convoi de cinq véhicules qui prenait la route du retour, via Le Cannet-des-Maures. Le CCFM « Man » de 14 tonnes pugétois n’arrivera jamais : 500 m après le barrage de Vanadal, sur la D558, au nord de la Garde-Freinet, il fait une embardée soudaine, plonge et s’écrase au fond d’un ravin d’une centaine de mètres. François Gillet, ambulancier de 47 ans, et Alain Abad, chauffeur-livreur de 42 ans, qui se trouvait au volant, meurent sur le coup. Le premier avait deux enfants de 15 et 20 ans. Le second trois filles de 5, 8 et 11 ans. Jonathan Vella, 21 ans, décédera de ses blessures peu après son évacuation vers l’hôpital Sainte-Anne de Toulon. Nicolas Ferrarini, 20 ans, gravement blessé, est le seul rescapé, pris en charge à l’hôpital de Font-Pré, à Toulon. L’enquête montrera que l’accident est probablement dû à une défaillance de la colonne de direction. Un défaut qui était connu, puisque le constructeur avait sollicité les services départementaux afin que les camions fassent l’objet d’une révision. Malheureusement, le choix avait été fait d’attendre la fin de la saison estivale pour procéder à la modification mécanique. Cette décision de maintenir en service les camions a entraîné la mise en examen ès qualités de l’officier du Sdis responsable du matériel roulant (notre édition du 21 janvier 2009).