Saint-Etienne dans le dur
Sans défense et inoffensif, accablé par les absences, Saint-Etienne doit interrompre sa chute libre cet après-midi au stade Geoffroy-Guichard (13h) face à Montpellier après quatre défaites de rang, dix buts encaissés et un seul inscrit. « En ce moment, dès qu’il y a une situation favorable pour l’adversaire, cela fait but. On ne doit pas accepter cette situation », martèle l’entraîneur stéphanois Claude Puel, qui veut rester ambitieux malgré la dégringolade. Mais pour l’heure, les choses ne tournent pas à l’avantage des Verts passés par tous les états depuis le début de saison : leaders avec trois victoires et aucun but concédé, ils sont aujourd’hui 13es avec quatre points d’avance sur le barragiste, Strasbourg (18e). Tout s’est enchaîné négativement après une semaine au cours de laquelle les Stéphanois ont enchaîné trois matches, contre Strasbourg (2-0), à Marseille (2-0) avant de céder sur la fin à Nantes où ils menaient 2-0 (2-2). Depuis, l’effectif s’est effiloché en défense avec le transfert de Wesley Fofana pour 40 millions d’euros à Leicester, les blessures de Mathieu Debuchy ou Yvann Maçon qui ne jouera plus de la saison. Sans compter l’indisponibilité depuis l’été de Gabriel Silva. Recruté en fin de mercato, l’arrière central grec Panagiotis Retsos est touché aux adducteurs et ne jouera pas aujourd’hui, tout comme l’arrière gauche international péruvien Miguel Trauco alors qu’Harold Moukoudi est positif à la Covid-19.
« Beaucoup de chamboulements »
« Ce n’est pas évident à gérer mais il faut quand même répondre présent. Je ne sais pas quel club pourrait faire face comme nous le faisons actuellement », plaide Claude Puel qui récupère Timothée Kolodziejczak, après deux matches de suspension. Il avait été exclu à Lens.
« Les départs, les indisponibilités, l’assise défensive qui change au bout de trois matches : ça fait beaucoup de chamboulements », fait remarquer Puel. « Nous avons compté jusqu’à huit absences en défense depuis le début de saison. Il n’est pas respectueux de dire que nous avons joué avec une défense de Gambardella », fustige le technicien « plutôt content de l’apport des jeunes » et qui veut croire « en la force de caractère des joueurs ».
Derby crucial en vue
« Malgré tout ce que l’on doit subir, personne ne baisse la tête et tout le monde effectue des entraînements de qualité, martèle l’entraîneur des Verts. « Il ne faut pas subir les éléments. À nous d’aller de l’avant, trouver les parades et de nouveaux équilibres d’équipe. C’est plus difficile avec l’enchaînement de résultats négatifs mais il faut retrouver du leadership. Ça fait partie de l’apprentissage de cette équipe », souligne Claude Puel. Dans ces conditions, jouer à huis clos peut permettre aux jeunes Verts de travailler sereinement. A une semaine d’un derby qui s’annonce crucial à Lyon, se relancer contre Montpellier ne serait pas une mauvaise idée.