JOURNÉE) Des Verts en mode revers
Saint-Etienne, qui a perdu ses six derniers matchs, se rend à Brest pour enrayer cette série noire, la pire en douze ans à l’ASSE !
Dans le Forez, l’hiver a succédé à l’été. Après un départ canon, avec trois succès pour démarrer la saison sans concéder de but, SaintEtienne accumule depuis les revers, jusqu’à flirter aujourd’hui avec la zone de relégation...
La défaite contre Rennes (3-0) fin septembre a initié la dégringolade des Stéphanois, passés de la place de leader au 15e rang, avant la 11e journée de Ligue 1.
Puel : « Briser cette spirale »
Le départ du jeune Wesley Fofana à Leicester pour 35M €, a affaibli le secteur défensif, affecté en outre par des blessures, un cas de Covid-19 (Moukoudi) ou des suspensions.
« Nous devons gagner. Nous avons conscience de la situation et nous nous devons de briser cette spirale », martèle Claude Puel. Commet faire sur le terrain ? L’ancien entraîneur de Nice a son idée : « Voulez-vous que je dise au groupe ‘‘jouez comme des bourrins et ramenez des points ?’’ Non, la réponse est en terme de qualité, d’investissement, d’intensité, d’agressivité, de caractère et de réponse collective. »
Pas menacé pour le moment
Malgré la situation sportive, ce dernier ne paraît pas menacé. Déjà, son salaire de plus de 200.000 € mensuels brut, selon plusieurs médias, avec un contrat courant jusqu’en 2022 ne permet pas à l’ASSE de s’autoriser financièrement un limogeage. Et par ailleurs, Puel (58 ans), manager général du club, siège au Directoire.
Il est donc lié aux deux actionnaires, Bernard Caïazzo et Roland Romeyer, dans l’objectif de bâtir un modèle sportif et économique en s’appuyant, davantage que par le passé, sur les jeunes à fort potentiel.
« Le club allait dans le mur financièrement»
La saison dernière, avec le plus gros budget de son histoire (110 M€), l’ASSE n’était que 17e au moment de l’interruption du championnat, et dernier au coup d’envoi du derby contre Lyon, le 6 octobre 2019, le premier de Puel avec les Verts (victoire 1-0).
« A mon arrivée, j’avais la perception d’un groupe de haut niveau récompensé par une 4e place (2019) mais qui ne pouvait s’inscrire dans le futur. Le club allait dans le mur. Il s’était beaucoup endetté pour suivre ce schéma qui avait vécu », avait constaté le manager général. Maintenant, le technicien, qui sait faire face à la difficulté, va devoir s’appuyer sur son vécu : il a déjà surmonté des situations similaires à Lille et à Nice, qu’il a ensuite emmenés en coupe d’Europe.
Il a aussi conduit l’ASSE vers sa première finale de Coupe de France depuis 1982, perdue en juillet face au PSG (1-0). Mais aujourd’hui, le club traverse sa pire série depuis la saison 2008-2009... Les Verts n’ont plus vraiment le choix : il faut rebondir, enfin. A Brest.