Bernard Lemaître « écoeuré »
Son club éliminé sur tapis vert, le président Bernard Lemaître se montre ulcéré par la gestion de l’EPCR. Il envisage même de boycotter la prochaine édition de la coupe d’Europe.
La belle histoire du RCT et de la coupe d’Europe est bien terminée. Après l’épisode rocambolesque du RCT chez les Scarlets début janvier, voilà sa copie presque conforme au Leinster. Battus sur tapis vert par les Gallois de Llanelli pour avoir refusé de jouer face à une équipe potentiellement touchée par la Covid, les Toulonnais ont été déclarés perdants au Leinster, hier soir, sans même avoir pu défendre leurs chances. Cette fois parce qu’ils étaient euxmêmes potentiellement contaminés du fait d’un cas de Covid déclaré mercredi. Pour le président du RCT, Bernard Lemaître, c’est vraiment trop : « Aujourd’hui, cela devient récurrent, il y a beaucoup d’amertume. Ce sentiment va s’atténuer avec le temps mais pour l’instant, c’est dur. Le staff est écoeuré, les joueurs aussi... »
« Traités comme des Kleenex »
Alerté depuis mercredi d’un cas de Covid au RCT, l’EPCR (l’organisateur des coupes d’Europe) avait déjà tous les éléments en main pour trancher sur l’issue de cette rencontre avant que les Toulonnais ne s’envolent pour Dublin. Et ils auraient compris à ce moment que la prudence prévale. Au lieu de quoi, elle leur a encore imposé de respecter un protocole particulièrement musclé auquel ils se sont pliés (lire ci-contre), pour finalement les renvoyer chez eux à quelques heures du coup d’envoi, sans jamais les prévenir de la possibilité d’annulation du match : « On a vraiment été traité comme des Kleenex assure Bernard Lemaître, et ça fait deux fois ! »
D’après la LNR, qui en a informé Bernard Lemaître hier après-midi, « c’est le gouvernement irlandais qui ne voulait pas que la rencontre se tienne. C’est donc une décision politique à laquelle tout le monde devait se plier. Mais dans ce cas, l’EPCR avait la responsabilité de faire jouer ce match ailleurs que sur le sol irlandais. Nous avons d’ailleurs aussitôt fait savoir que nous étions prêts à accueillir le Leinster à Toulon, à Paris, où ils voulaient. Et que ce soit demain (aujourd’hui, Ndlr) ou dimanche... »
Aucune illusion
Cette requête aurait-elle pu être entendue ? Bernard Lemaître se devait au moins d’essayer, mais il ne se faisait guère d’illusion sur la décision finale de l’EPCR. « On connaît sa réponse d’avance », lâchait le président avant même d’apprendre le verdict de la commission de résolution des résultats : la défaite du RCT sur tapis vert.
Quoi qu’il en soit, Bernard Lemaître est ulcéré par la désinvolture de l’EPCR et se trouve sur le point d’en divorcer : « Je suis complètement dégoûté. Et aujourd’hui, franchement, je ne sais pas du tout si je continuerai à inscrire le Rugby club toulonnais en coupe d’Europe. C’est une compétition gérée par des gens qui ne sont pas professionnels et dans ces conditions, elle ne nous motive plus… »