«On y va pour gagner!»
Toujours en course pour la qualification malgré leurs nombreux errements, les Rouge et Noir veulent enfin s’imposer à l’extérieur. Leur capitaine Duane Vermeulen en tête
Duane Vermeulen est d’abord un capitaine par l’exemple et il préfère de beaucoup les actes aux paroles. Mais quand son job l’exige, et pour peu qu’on se projette avec lui vers l’avenir plutôt que vers le passé, le 3e ligne sud africain du RCT se plie facilement au jeu des questions-réponses. Pas question, hier, de commenter les récentes frasques de James O’Connor, ou même de revenir sur l’épisode houleux des « vacances » du mois de février. Mais pas de problème, en revanche, pour évoquer Brive ou même son avenir personnel, qui ne sera pas forcément longtemps à Toulon : «Aujourd’hui, on est focalisé sur le match à Brive. Peu importe ce qu’il s’est passé avec Mourad après La Rochelle, ou avec James. On est professionnel et on ne veut penser qu’à notre performance samedi contre Brive... Voilà ce qui importe aujourd’hui. Nous, on est là pour avancer, et ce qui m’intéresse, c’est l’avenir...» a donc coupé court Vermeulen pour recentrer le débat.
« Toulonnais jusqu’en juin »
Pour autant, le puissant troisième ligne, que la fédération sud-africaine voudrait aujourd’hui rapatrier, ne s’est pas échappé quand on lui a demandé d’évoquer sa situation personnelle : « Je suis en discussion avec ma fédération, c’est vrai. Mais rien n’est encore établi ni écrit. Aujourd’hui, je ne sais même pas si on va m’appeler en juin pour rejoindre les Springboks. Rien n’est défini. Pour l’instant, je sais seulement qu’il me reste un an de contrat ici et que je serai Toulonnais jusqu’en juin 2018. » Et il s’est carrément lâché pour évoquer le match à venir. Après un mois de février qui aura permis au groupe de se ressourcer un peu mais aussi de bien travailler, Duane ne veut plus dévier de l’objectif: «On a beaucoup travaillé le physique pour revenir au top. On a fait des séances très dures qui nous auront encore soudés. On veut aller en phases finales et on travaille dur pour y être... À Brive, on voudrait construire par rapport à ce qu’on a fait contre Lyon, faire ce pas de plus qui nous permettra de gagner à l’extérieur. On sait que ça va être difficile. Que ça passera par un gros combat. Mais on n’aura pas d’excuses. On y va pour gagner, on a besoin de ces 4 points pour avancer dans ce Top 14. On veut aller en demifinale
et pour l’instant, on a encore notre destin entre nos mains...» Sûr de sa force et de celle du groupe, Duane Vermeulen énonce tout cela sans sourciller... Il sait pourtant combien le contexte briviste est piégeux. Mais l’urgence de points et d’une première victoire à l’extérieur sous la direction de Mike Ford ne lui
laisse plus vraiment le choix. Faute de pouvoir déjà passer aux actes, Duane Vermeulen est bien obligé de parler un peu. Et que pourrait-il dire d’autre, sinon confirmer que le RCT n’a rien renié de ses ambitions et de ses objectifs, même s’ils paraissent de plus en plus compliqués à tenir...