La victoire sinon rien
Saint-Raphaël se déplace en Slovénie ce soir lors de la troisième journée de coupe EHF. Un succès est impératif pour croire encore en la qualification
De notre envoyé spécial à Ljubljana Tony DAVID
Une chose est sûre, ce soir, les quinze joueurs seront très concentrés au moment du coup d’envoi. Depuis leur arrivée en Slovénie vendredi, après 11 heures de bus, les Varois n’ont, en effet, pas eu à penser à autre chose qu’à cette rencontre de coupe d’Europe. Logés dans un cadre champêtre à huit kilomètres de la capitale, leurs journées ont oscillé entre entraînements, repos dans les chambres d’hôtel – avec des téléviseurs d’un autre temps comme seule occupation – ou encore la salle à manger et ses cuillères en bois sur les murs en guise de décoration. Les alentours ? Quelques habitations, un supermarché et… C’est tout. Les Raphaëlois ont donc bien la tête au handball avant d’affronter Ribnica. Et ça tombe bien, car ce soir, les joueurs de Joël Da Silva n’ont pas le choix : ils sont dans l’obligation de s’imposer pour continuer à y croire. « C’est une première finale ! Si on ne ramène pas de point de ce match-là, c’est fini » souffle l’entraîneur. Après deux défaites face à GOG et à Berlin, l’objectif est simple pour Joël Da Silva : « C’est de prendre les deux points. En ce qui concerne la différence de buts, on verra ça au match retour, chez nous. » On l’aura compris, peu importe la manière, un succès est indispensable.
Ce n’est pas Celje, mais…
À première vue, cela ne semble pas impossible face à une équipe souvent présentée comme la plus faible du groupe, et qui a également perdu ses deux premiers matchs (20-25 contre Berlin et 27-32 à GOG). Un club en manque d’expérience sur l’échiquier européen, où il est plutôt habituel de retrouver des formations telles que Celje, Velenje, Koper ou Maribor. Méfiance tout de même : « On est dans un pays de handball. La Slovénie a fini troisième du mondial, il y a des joueurs de qualité ici, tempère le technicien. On s’attend à un début de match où le public sera derrière son équipe, dans une toute petite salle. Il faut être très concentré sur l’entame de la partie, sur la possession, et ne pas perdre de ballons bêtement. »
Trois cadres sont blessés
Pour s’imposer, il faudra aussi composer sans trois des cadres de l’équipe puisque le gardien Popescu est toujours blessé, alors que le capitaine Aurélien Abily (coup au sternum) et le champion du monde Adrien Dipanda (entorse de la cheville) sont forfait suite à la rencontre
contre Nîmes. Malgré ces coups durs, Da Silva a plutôt un bon feeling. «L’équipe est bien après ces deux victoires consécutives face à Nîmes, analyse le coach raphaëlois. Je n’ai pas l’impression que le groupe est touché par ces blessures. On sait qu’il s’agit d’une finale
contre Ribnica. Ce n’est pas de la suffisance mais psychologiquement on a fait ce qu’il fallait pour arriver sur ce match en se disant ’’on sait ce qu’on à faire’’… » Gagner, tout simplement. Car, sinon, le trajet du retour vers Saint-Raphaël pourrait être très, très long...