Frapper un grand coup
Le SRVHB se rend chez son poursuivant dans la lutte pour le podium. Une sacrée affiche
Ils étaient deux. Deux candidats en lice pour le titre de joueur du mois de février. Et malheureusement pour le gardien de buts raphaëlois, Mihai Popescu, le duel a largement tourné en faveur du Montpelliérain Jean-Loup Faustin. Un véritable plébiscite au regard des résultats publiés lundi par la Ligue nationale de handball, puisque le jeune arrière gauche de 21 ans a recueilli pas moins de 70 % des suffrages. Mais hasard du calendrier, c’est aujourd’hui au terrain de rendre sa vérité. Et entre ces deux candidats à l’Europe, l’opposition promet d’être bien plus serrée que dans les urnes.
« Qui l’aurait cru ? »
Car entre leurs deux équipes, il n’y a pas l’épaisseur d’un bulletin de vote. Tout juste une place et deux points au classement de cette palpitante Starligue. « Oui, on se tire la bourre avec Montpellier pour la troisième place, se réjouit Joël Da Silva. Qui l’aurait cru il y a quelques années ? » Impensable dans un passé pas si lointain, le SRVHB est même aujourd’hui en ballottage favorable contre ce grand MHB qu’il a déjà battu à deux reprises cette saison. À domicile en championnat (27-26, le 20 octobre), puis en coupe de la Ligue (26-25, le 11 décembre). « Ils ont eu un match très violent samedi (victoire 36-34 en ligue des Champions à Zaporozye, Ndlr) et leur retour d’Ukraine a été plus compliqué que le nôtre », annonce Da Silva. Après leur succès en coupe EHF (31-24 contre Ribnica) et onze heures de car, les vicechampions de France sont de leur côté arrivés lundi matin à St-Raphaël et, hier, leur entraîneur se voulait rassurant. « On ne va pas se plaindre d’être fatigué alors qu’on est 3e du championnat » promettait même Da Silva. Alors avec un tel état d’esprit et au regard des derniers résultats, on voterait bien SRVHB.