Quintana, Nibali et... Pinot
La 100e édition commence, aujourd’hui en Sardaigne, avec deux têtes d’affiche, le Colombien Nairo Quintana et l’Italien Vincenzo Nibali, et un candidat français, Thibaut Pinot
Au départ d’Alghero, au nord-ouest de la grande île, Thibaut Pinot a les atouts pour viser très haut. Grimpeur naturel, endurant physiquement (3e du Tour 2014), il est supérieur à la plupart de ses rivaux dans les contre-la-montre et supporte le mauvais temps, un aléa qui survient souvent dans les cols du nord de la péninsule. Loin de la fièvre du Tour de France, tant climatique que médiatique, le chef de file de la FDJ présente le profil idéal (malgré le handicap de la découverte du Giro) pour briller dans une course qu’aucun Français n’a terminé sur le podium depuis... Laurent Fignon, vainqueur en 1989. En 2011, John Gadret n’avait été installé à la troisième place qu’après le déclassement de l’Espagnol Alberto Contador.
Quintana candidat au doublé
Si les clignotants sont au vert pour Pinot, vainqueur d’étape pour son dernier jour de course au Tour des Alpes, tout est à faire au départ d’une édition endeuillée par le décès accidentel survenu fin avril de l’Italien Michele Scarponi. Cette année, les organisateurs du Giro ont opté pour une course cent pour cent italienne. Aucune incursion à l’étranger mais des symboles à foison, liés à la légende de la course rose. Les références aux coureurs du passé (Bartali, Coppi, Gimondi, Pantani) abondent, les montées emblématiques (Etna dès mardi prochain, Blockhaus, Oropa, Mortirolo, Stelvio, Pordoi, Monte Grappa) foisonnent sur le parcours qui conduit le 28 mai à Milan, près du célèbre Duomo. « Le parcours est un peu plus difficile que les années précédentes », estime Nibali, le double vainqueur du Giro (2013, 2016) qui désigne Quintana comme favori. Le grimpeur andin lui rend la pareille. « C’est Nibali mon adversaire numéro un ». Fort de son succès en 2014 lors de sa précédente et unique venue sur le Giro, Quintana se présente en confiance. A 27 ans, il s’estime même en mesure de viser le doublé Giro-Tour (« j’ai gagné en résistance », dit-il), même s’il entend pour l’heure rester concentré exclusivement sur le Giro.
Sky en arbitre
Qui lui sera supérieur dans les cols ? Si Quintana est à son meilleur niveau, après la longue parenthèse qui a suivi sa victoire en mars dans la Tirreno-Adriatico (2e du Tour des Asturies pour sa course de rentrée), aucun de ses adversaires ne peut rivaliser en montagne. Mais les pièges, nombreux sur les routes italiennes, et les 69 kilomètres de contre-la-montre répartis au milieu et à la fin de la course, sont autant de facteurs qui ajoutent à l’incertitude. A côté de Pinot, le Néerlandais Steven Kruijswijk, qui faisait figure de vainqueur probable l’année passée à trois jours de l’arrivée avant sa chute, et l’Espagnol Mikel Landa, associé au rouleur gallois Geraint Thomas (Sky), mènent l’opposition avec Nibali, avantagé par sa parfaite connaissance de la course. Aujourd’hui Etape 1: Alghero - Olbia (203 km).