Prenez date !
Le nouveau départ de la manche française du championnat du monde de Formule est fixé : rendez-vous le juin sur le circuit Paul-Ricard.
Vous l’attendiez ? La voilà ! La date de la renaissance du Grand Prix de France de Formule 1 l’an prochain au circuit Paul-Ricard est couchée noir sur blanc. Rendez-vous pris le dimanche 24 juin 2018. Quatre semaines après le Grand Prix de Monaco (27 mai), sept jours après les 24 Heures du Mans (16-17 juin), tous les regards convergeront vers le temple varois des sports mécaniques, théâtre de quatorze éditions de la manche tricolore du championnat du monde de F1 entre 1971 et 1990. Les as du volant renoueront alors le fil d’une histoire interrompue il y a dix ans, lorsque le circuit de MagnyCours, en panne d’argent, fut rayé de la carte.
Billetterie ouverte cet automne
Le 28 juin 2008, Felipe Massa et sa Ferrari remportaient l’ultime GP bleu-blancrouge couru sur le tracé nivernais. Quel homme et quelle machine reprendront le flambeau une décennie plus tard presque jour pour jour entre « esses » de la Verrerie, courbe de Signes et « double droite » du Beausset ? Les fans sudistes de F1 en quête d’une réponse devront
encore ronger leur frein durant douze mois. Toutefois, ils peuvent désormais programmer l’échéance majuscule sur leur agenda. Seule nouveauté inscrite à la version initiale du calendrier 2018 dévoilée hier par la Fédération Internationale de l’Automobile (FIA), la France constituera la 8e des 21 étapes
prévues de Melbourne (GP d’Australie, le 25 mars) à Yas Marina (GP d’Abu Dhabi, le 25 novembre). Pour les concurrents et suiveurs du championnat, elle marquera surtout l’ouverture d’un « triple back » sans précédent dans la discipline reine, puisque ceux-ci enchaîneront l’Autriche (Spielberg) et la Grande-Bretagne
(Silverstone) lors des deux week-ends suivants. Éprouvant marathon puissance 3 en perspective... « Une forte attente existait depuis des mois quant à la date du futur Grand Prix de France, preuve de l’engouement populaire suscité par ce retour de la F1 dans notre pays, et dans la région Provence Alpes Côte d’Azur », savoure Christian Estrosi, le principal maître d’oeuvre du come-back présidant le Groupement d’Intérêt Public (GIP) en charge de l’organisation et de la promotion pour les cinq ans à venir (de 2018 à 2022). « Je me suis battu pour que cet événement lance ou clôture la saison touristique, poumon économique de notre territoire. C’est chose faite : le 24 juin 2018, la France accueillera son GP national. » À l’aube d’un été qui démarrera forcément sur les chapeaux de roues... Reste maintenant à connaître une autre date : celle de l’ouverture de la billetterie. En principe, la commercialisation des précieux sésames commencera au tournant de l’automne. En attendant, ce samedi, ce sont les supercars griffées Ferrari, Mercedes, Bentley, Audi, Lamborghini - entre autres - de la Blancpain GT Series Endurance Cup (1000 Km du Paul-Ricard) qui embraseront la piste jusqu’à minuit. De quoi déjà faire monter le mercure en flèche un an pile avant le jour ‘‘J’’...