L’aqueduc de Fréjus : Au Ier siècle, ils ont capté l’eau à Mons pour approvisionner la cité portuaire de Forum Julii, à plus de quarante kilomètres, pierre après pierre, à coup de pelle et de pioche
Notre Histoire
Marché de Jules » bataille d’Actium, en 31 av JC. Forum Julii devient un grand port de commerce. Une vie intense s’organise. La ville s’équipe, se modernise, se dote d’un phare, d’égouts, de thermes, d’un théâtre, d’un amphithéâtre. Mais il faut aussi l’approvisionner en eau potable. L’affaire n’est pas simple. Les sources éparses des environs de la ville ne suffisent plus. Elles ne sont pas saines. Les ingénieurs et sourciers se mettent à la recherche d’une solution. Ils la trouvent d’abord à la source de la Foux, dans la plaine de Montauroux. Puis, à la source de la Siagnole, au pied du village de Mons, à 516 mètres d’altitude. On est situé là à trente kilomètres à vol d’oiseau au nord de Fréjus. Trente kilomètres ! Des
monts à traverser, des collines à contourner, des vallées à franchir. Un vrai travail de romain ! Ce peuple, qui n’a jamais été effrayé par le gigantisme des constructions, va édifier là l’un de ses premiers grands aqueducs. Une foule de maçons et de soldats ont été mobilisés, armés des instruments de travail de l’époque, des pics et des pioches. Les charrettes ont transporté les pierres, le mortier. Les treuils et les poulies ont soulevé les charges. Les hommes se sont épuisés à creuser la roche, monter des arches et des murs – comme d’autres avant eux avaient érigé des pyramides ou des arcs de triomphe. Dès un kilomètre et demi après la source de la Siagnole, la première difficulté se présente. Il faut traverser une colline. On creuse une première galerie. Elle s’effondre. Les ingénieurs décident alors de créer une tranchée. On sectionne la montagne à la verticale sur une hauteur de douze mètres et une longueur de trente. Cet endroit, dit de la « Roche taillée », aux abords de Mons, est toujours connu des promeneurs aujourd’hui. On se demande quel géant mythologique a coupé ici la montagne de son sabre. L’aqueduc se dirige ensuite sous terre vers le plateau de Callian puis, en contrebas, vers la plaine de Montauroux. Sa pente s’accroît considérablement à partir du lieu-dit du « Jas Neuf ». Dans tout ce secteur, ses traces sont peu visibles aujourd’hui.
La catastrophe de Malpasset
Le village de Callian a été construit dessus. Il n’est pas rare que, lors de travaux de terrassement ou de creusement de maisons, on retrouve des vestiges. Des restanques et exploitations agricoles ont été aménagées. Il arrive, aujourd’hui, que des promeneurs remarquent sur le sol des alignements de pierres. Ils n’ont pas conscience qu’ils foulent alors au pied quelque chose qui 6 5 appartient à la grandeur de Rome. Plus en aval, le parking d’une grande surface a recouvert l’antique canalisation, les vestiges longent sur quelques mètres une station-service. L’Antiquité se signale par bribes. C’est à partir de la plaine de Montauroux que, pour conduire l’aqueduc vers Fréjus, ont été créés les premiers ouvrages d’art : les ponts et les arches de Biançon, du Friaou, du Saoutet, qui portent le nom, pour le premier, de la rivière qui coule à cet endroit, et pour les autres, de lieux-dits. Ils ont été engloutis par l’eau en 1962, lors de la construction du lac artificiel de Saint-Cassien, à la suite de la rupture du barrage de Malpasset. 3 1 Au-delà du site de Saint-Cassien, il fallait franchir le col de Vaux. Qu’à cela ne tienne, les Romains ont réalisé l’exploit de creuser à cet endroit une galerie de... 852 mètres de long. L’eau devait passer, elle est passée ! Poursuivant sa route vers Fréjus, l’aqueduc était à nouveau porté par des ponts et des arches. On en voit encore des vestiges au milieu des ronces et des herbes folles. En 1887, Stephen Liégeard les a décrits dans son livre, La Côte d’Azur, dont le titre a donné son nom à notre région : « Toutes rompues qu’elles demeurent, ces arcades marquent encore les traces d’un victorieux parcours à travers la plaine, par dessus les monts.