Foule sur la route pour saluer les pilotes
Le saviez-vous ? Oui, sûr et certain, sauf si vous vivez au fond d’une grotte. Hier, c’était le jour des bonnes affaires. Le « Black Friday ». Pas juste sur internet ou dans votre centre commercial préféré. Demandez donc à Mathieu Arzeno. Le pilote provençal originaire de Miramas, jeune trentenaire plus que jamais rugissant, a réalisé un super coup en s’invitant d’emblée au sommet de la hiérarchie du 63e Rallye du Var. Alors que tous les regards scrutent d’abord et surtout la Peugeot 306 Maxi des sacrés revenants Sébastien Loeb et Daniel Elena, c’est bel et bien la Skoda Fabia R5 frappée du numéro 11 qui tient pour l’instant les rênes du classement. « Si on m’avait dit en début de semaine que je réussirais le meilleur départ devant Loeb, nul doute que je serais tombé de l’armoire », savourait hier soir le récent lauréat de la finale de Coupe de France 2017 à Marseille, toujours sur son petit nuage. « Lundi, on a frôlé le forfait ! La voiture que je devais piloter ici ayant été accidentée le week-end dernier, il a fallu en trouver une autre en catastrophe. Celle-ci appartient à un team italien. Jeudi, en outre, notre séance d’essais a été abrégée par un problème de différentiel. Pas vraiment une préparation idéale... »
Talonné par Michel et Loeb
Et pourtant : sitôt parti, sitôt en tête ! Vainqueur au Canadel (ES 1) puis à Capelude (ES 3), l’ancien pistard tient la corde avec 4’’2 de marge sur Sylvain Michel (Fabia R5), le Savoyard champion de France 2016. « Coup de chance : les réglages opérés à la hâte me conviennent. Dans la première ES, j’étais un peu trop chaud. Donc je me suis calmé. Les sensations sont vraiment bonnes. Pourvu que ça dure ! » Leader talonné, Arzeno demeure aussi sous la menace du chouchou du public. « C’était compliqué d’exploiter tout le potentiel de notre 306 au début », expliquait Loeb, une fois revenu à Sainte-Maxime en 3e position (à 4’’5). « Avec seulement deux roues motrices, on patine pas mal sur les tracés sinueux. L’ES 3 s’est mieux déroulée. Nul doute qu’il y a moyen d’améliorer quelques petits détails... » Dans les rangs des régionaux de l’étape, si Franck Lions (DS3 WRC), Gilles Panizzi (Peugeot 208 R5) et Nicolas Vouilloz (Ford Fiesta R5) pointent en retrait, l’espoir varois Hugo Margaillan, vice-champion de France Junior 2017, assimile vite le mode d’emploi de la DS3 R5. Cinquième à 12’’, s’il vous plaît ! Et maintenant? Adieu « Black Friday » ! Place au jour le plus long. Comme d’habitude, le samedi du Rallye du Var offre un plat de résistance copieux. Sept morceaux de choix à se mettre sous la gomme. De quoi sceller la hiérarchie. Ou la chambouler. Attention au tournant !