Californie : pas d’accalmie pour l’incendie monstre
L’absence de pluies conjuguée à des vents violents, tout est réuni afin que ce gigantesque brasier, qui échappe au contrôle des pompiers, poursuive sa destruction record débutée il y a une semaine
Le sud de la Californie était toujours, dans la nuit de lundi à mardi, la proie d’un incendie monstre qui a brûlé plus de 100 000 hectares de terres en une semaine et compte déjà parmi les plus vastes de l’histoire de la Californie, s’approchant dangereusement de la ville côtière de Santa Barbara. Plus de 6000 pompiers luttaient contre le principal brasier, baptisé « Thomas », qui a poursuivi sa course vers le nord et l’ouest, menaçant les villes de Montecito et Summerland, à près de deux heures au nord de Los Angeles, selon l’agence californienne de lutte contre les incendies, Calfire. « Des vents nord-est en rafales vont pousser le feu et menacer la ville de Santa Barbara », avertissait Calfire dans son dernier communiqué sur l’incendie. Des dizaines de milliers de personnes devaient évacuer la zone, alors que « Thomas » a déjà détruit près de 800 bâtiments et en menace 18 000 autres. « Notre maison est menacée par les flammes, on a dû évacuer nos animaux », a témoigné sur Twitter la présentatrice Ellen DeGeneres, qui habite Montecito, une bourgade du littoral prisée des célébrités. « Le feu s’approche. Les pompiers luttent avec courage. Ça peut aller des deux côtés. Je me prépare à évacuer », a également posté l’acteur Rob Lowe, qui possède une maison à Santa Barbara. Eric Boldt, météorologiste du National Weather Service (NWS) à Los Angeles, a expliqué que même si le vent s’est légèrement apaisé, l’humidité reste quasi nulle et les températures plus élevées que les normales saisonnières, ce qui fait que la moindre étincelle se propage à toute vitesse sur les collines et dans les forêts couvertes d’herbes et bois desséchés. Ces conditions sont « très critiques », estimet-il. L’incendie « Thomas » n’est encore contenu qu’à 15 % et ne cesse de s’étendre, encerclant le village bucolique et touristique d’Ojai et progressant vers la côte et la très chic cité côtière de Santa Barbara. C’est l’incendie « le plus vaste jamais enregistré dans le comté de Ventura en termes de taille, et le cinquième dans l’histoire » de la Californie, ajoute M. Boldt. « Etant donné que nous ne voyons pas de précipitations arriver pour au moins deux semaines, il pourrait devenir le plus vaste dans l’histoire de l’Etat », précise-t-il.
« Nouvelle norme »
Après des pointes à plus de 130 km/h en milieu de semaine dernière, des rafales sont encore attendues entre 30 et 60 km/h dans les comtés de Los Angeles et de Ventura, a mis en garde le NWS. Parti le 4 décembre dans le comté de Ventura, « Thomas » a dépassé, lundi le seuil des 100 000 hectares de surface calcinée, a estimé Calfire.