AFRICA ECO RACE, AUJOURD’HUI À MONACO Mathieu Serradori à la relance
Écarté d’emblée de la course à la victoire en janvier 2017, le pilote varois du Buggy SRT, 3e à Dakar il y a deux ans, veut retrouver le chemin du podium en alliant performance et constance
Ce matin, à Monaco, il s’élancera du quai Antoine-Ier en 2e position. Sur les talons de la Mini du Russe Vladimir Vasilyev, le vainqueur de l’édition 2017 et grandissime favori. Numéro 202. Comme un an plus tôt. S’il porte le même dossard, nul doute que Mathieu Serradori rêve d’un tout autre scénario à l’aube de cette Africa Eco Race, dixième du nom. Alors qu’on l’imaginait animer la course en tête, compte tenu du podium décroché précédemment (3e en 2016) et de son nouveau statut de lauréat de la Coupe du monde FIA deux roues motrices, le Varois vivant à Puget-surArgens avait déchanté illico il y a douze mois. Buggy amoché par une saignée dès le kilomètre 22 de la 2e épreuve spéciale, en direction de Tagounite (Maroc) : de quoi plonger d’emblée dans les abysses du classement général. Le genre de coup de massue qui fait mal. Les trois victoires d’étape conquises ensuite n’atténueront pas la déception. Au contraire, elles nourriront les regrets.
« Franchir un palier »
Aujourd’hui, la page est tournée. Et la pilule digérée ? « Pas tout à fait », glisse, sourire en coin, ce fidèle parmi les fidèles impatient de partir une cinquième fois à l’assaut de l’épreuve orchestrée par Jean-Louis Schlesser et René Metge. « Notre parcours 2017 en dents de scie me reste un peu en travers de la gorge. Les erreurs, ça ne sert à rien de les ruminer, OK. En revanche, il faut les garder en mémoire pour éviter de les reproduire. Cette fois, pas question d’alterner les hauts et les bas, de réussir juste quelques coups d’éclat ici et là. Changement de cap, d’optique : on ne veut plus figurer mais concrétiser ! Vous savez, le rallye-raid est une discipline compliquée. Il y a une multitude de paramètres à joindre bout à bout pour que ça marche. Voilà, l’expérience et la confiance engrangées ces derniers mois me laissent penser que l’on peut franchir un palier. » Faire rimer performance avec constance tout au long des 4000 bornes chronométrées du tracé aboutissant à Sainz, Al-Attiyah, Roma, Hirvonen et compagnie effectuant eux aussi une séance d’essais grandeur nature, le Buggy rouge et noir se glissera tout de même au 3e rang de l’ultime spéciale. « Vasilyev termine 5e à Erfoud. Là, il va partir avec l’ambition légitime de doubler la mise. Attention, ce n’est pas notre seul adversaire : le Tchèque Zapletal (Hummer H3) et les pilotes des Buggy Optimus, Pascal Thomasse et Guillaume Gomez, entre autres, ont les moyens de viser haut. De notre côté, l’équipe grandit. Elle compte désormais sept membres, puisque deux mécanos viennent de l’intégrer. Nous possédons aussi notre propre camion d’assistance. Et puis j’ai la chance de prolonger l’aventure avec Fabian (Lurquin), un maître de la navigation que je considère comme l’un des cinq meilleurs copilotes actuels. »
« Vigilance de rigueur au Maroc »
Reste maintenant à atteindre la cible. Démontrer qu’il ne s’agit pas d’un mirage, là-bas, au-delà de l’immensité désertique. « Vigilance de rigueur sur les pistes marocaines, où il ne faudra pas s’enflammer », prévient Mathieu Serradori. « Comme d’habitude, la course se jouera en Mauritanie, dans les mers de sable. Le terrain de prédilection du Buggy, alors à nous de savoir en profiter... »