PRO A (HYÈRES-TOULON) Le relégable n’en est pas un
Le HTV a montré qu’il pouvait rivaliser voire battre les meilleures équipes. Il devra continuer sur cette voie en 2018 s’il veut aller décrocher un maintien compromis en coulisses
Selon la version officielle, Hyères-Toulon passe la trêve dans la peau d’un relégable. Le retrait de trois victoires pour raisons budgétaires plombe ainsi le bilan (sportif) d’une équipe qui a fait sensation en début de saison. Manu Schmitt n’attend pas le verdict de l’appel interjeté auprès de la Ligue. Le patron du terrain retient les sept victoires obtenues par ses hommes. Dans un championnat serré, elles ne hisseraient le HTV qu’à la 12e place, mais aussi à la portée d’une qualification pour la Leaders Cup. Il la devrait pour bonne part à son parcours à domicile, où il a acquis six succès, dont certains de prestige contre Limoges, Nanterre et Le Mans. En revanche, le HTV connaît beaucoup plus de mal à l’extérieur : depuis la victoire à Cholet, il reste sur six défaites d’affilée. Là encore, Manu Schmitt veut – et peut – positiver. Après plusieurs cartons encaissés (Pau, Strasbourg), les Varois viennent d’échouer à deux possessions de ChâlonsReims et d’Antibes. Mais aussi de Monaco, incontestable leader. Voilà qui offre des motifs d’espoir pour la suite des opérations. À condition que Jordan Tolbert revienne au plus vite de blessure (genou) et que les joueurs gomment certaines petites erreurs qui coûtent cher.
Un pari en passe d’être réussi
Car pour le reste, HyèresToulon s’amuse à déjouer les pronostics alarmistes de fin d’été. Manu Schmitt, de retour sur un banc de Pro A après quinze ans d’absence, est en passe de réussir son pari. Il s’appuie notamment sur un meneur d’expérience, Terry Smith, parfois discret mais bon gestionnaire, et sur deux « playmakers » qui font forte impression : Ray Cowels III (lire ci-dessous) et Reggie Arnold. Autour d’eux, Tolbert et les Français sont de plus en plus responsabilisés, à l’image de Fofana, Chassang et Prénom (ces sept joueurs cumulent tous plus de 6 points et 6 d’éval). La jeunesse complète cet effectif : Luka Asceric et, dans une moindre mesure, Digué Diawara saisissent les chances qui s’offrent à eux de progresser. Bref, le HTV n’a rien d’un relégable. Et il voudra le prouver par tous les moyens en 2018, avec un maintien à aller chercher. Il faudra juste bien négocier un premier virage difficile en janvier, avec des déplacements à Bourg, Villeurbanne et Limoges ainsi que la réception de Strasbourg. Du lourd.