La balle dans le camp de Kristina Mladenovic
Kristina Mladenovic dans le costume de super-héroïne pour sauver l’équipe de France en Fed Cup ? Après l’égalisation décrochée hier, la Nordiste a l’occasion de donner l’avantage aux Bleues aujourd’hui (13 h) lors d’un match crucial face à la N°1 belge Elise Mertens. Hier, la logique a été respectée au Vendéspace de Mouilleron-le-Captif. Mertens, récente demi-finaliste de l’Open d’Australie, n’a laissé aucune chance à Pauline Parmentier, dominée en deux petits sets (6-2, 61). Puis Mladenovic (13e) a fait le métier aussi en deux manches (6-2, 6-4) devant l’expérimentée Kirsten Flipkens (32 ans), ex-13e mondiale retombée au 70e rang. Le choc entre les deux meilleures joueuses de chaque sélection s’annonce donc capital. « Ça va cogner », prédit Yannick Noah, impressionné par la puissance des deux N°1. Le vainqueur de ce troisième simple mettra son équipe à un point des demifinales. « Il ne faut pas résumer ce long week-end à ce choc des N°1 demain (aujourd’hui) même si ce sera très certainement le plus spectaculaire en termes de niveau de jeu », a ajouté le capitaine français, conscient que le 4e simple Parmentier-Flipkens vaudra de l’or. Mladenovic devra sans doute réaliser un sans-faute en simple et lors d’un éventuel double décisif pour éviter à la bande à Noah, dont c’est la dernière saison sur la chaise de capitaine, une élimination d’entrée pour la deuxième année consécutive. Pour Noah, la Nordiste de 24 ans « prouve sur le terrain qu’elle très attachée à l’équipe de France », alors que Caroline Garcia, la Française la mieux classée (7e), a fait l’impasse sur la Fed Cup pour la deuxième année consécutive.
Mauresmo en « supportrice »
L’absence d’Alizé Cornet, la N°3 dans la hiérarchie, écartée pour « préparer sa défense » après trois contrôles antidopage inopinés manqués, pèse également. Heureusement pour la France, Mladenovic a confirmé son embellie après six mois catastrophiques. Avant sa présence en finale du tournoi de Saint-Pétersbourg, dimanche dernier, « Kiki » restait sur une série de quinze défaites consécutives ! Ses victoires en simple en Russie et son titre en double à l’Open d’Australie «lui ont fait beaucoup de bien », note Amélie Mauresmo qui a loué son jeu « autoritaire » et « bien en place ». L’ex-capitaine a assisté aux matches en « supportrice », a-t-elle affirmé sans dire si elle aimerait reprendre le flambeau de Noah l’an prochain en Fed Cup ou en Coupe Davis. La Fédération internationale (ITF) doit lui remettre un prix pour son « engagement en Fed Cup » aujourd’hui juste avant le duel le plus alléchant de ce France-Belgique.