Mars, et ça repart !
Moribond durant de longs mois, le XV de France s’est offert hier sa première victoire depuis quatre ans dans le Crunch du Tournoi face au gros bras anglais
Un Crunch au mois de mars, et ça repart... Hier, le Stade de France a vibré. Et les Bleus ont gagné. Ce premier succès dans le Tournoi des VI Nations face au XV de la Rose depuis le 1er février 2014 (26-24), déjà à SaintDenis après un final haletant (essai de Gaël Fickou à six minutes de la fin), est encore plus beau par la manière dont il a été acquis. Après avoir eu deux occasions de définitivement distancer l’Angleterre dans la dernière demi-heure, après avoir mené 19 à 9 jusqu’à cinq minutes de la fin (essai de Jonny May, 74’), puis 22 à 16 après une pénalité de Lionel Beauxis (79’), la victoire a en effet failli échapper aux hommes de Jacques Brunel. Comme en ouverture face à l’Irlande (13-15), où Jonathan Sexton avait crucifié la France d’un drop après la sirène et à la suite de quarante temps de jeu. Mais les Anglais ne pouvaient eux se contenter d’un coup de pied et devaient aplatir derrière la ligne. Ils en sont passés tout proches, à deux reprises, dans une arène retenant son souffle après la sirène. Une première fois quand les Anglais ont bénéficié d’une touche à cinq mètres de l’enbut tricolore. Perdue, ballon récupéré, mais Beauxis s’est précipité pour taper et n’a pas trouvé la touche qui aurait signifié la fin du match. Récupération anglaise, nouvelle faute et nouvelle pénaltouche. Captée cette fois par l’alignement de la Rose, qui a enchaîné les temps de jeu en avançant, jusqu’à un mètre de la ligne. Pour finalement, au pied des poteaux, ne jamais voir le ballon ressortir. Fin du match et joie des Bleus, héroïques en défense sur cette fin de match comme sur l’ensemble de la partie.
Le cycle Brunel est lancé
Ils peuvent savourer ce succès qui change beaucoup de choses. Pour l’Irlande, qui remporte le Tournoi (voir ci-dessous), mais surtout pour eux. Après avoir retrouvé il y a deux semaines contre l’Italie à Marseille (34-17) le goût de la victoire qui les fuyait depuis onze mois, ils peuvent envisager le proche avenir avec un peu plus de sérénité. À commencer par la dernière rencontre du Tournoi, au pays de Galles samedi prochain, avec l’objectif de terminer à la deuxième ou troisième place en cas de succès. Après avoir mal débuté, par deux défaites face à l’Irlande (13-15) et en Écosse (26-32), le cycle du nouveau sélectionneur, qui a remplacé fin décembre Guy Novès, semble enclenché. Même si ces deux victoires d’affilée constituent un équilibre précaire. Jacques Brunel souhaitait avant la rencontre que son équipe soit « très près » de l’ogre anglais, qui a remporté 24 de ses 26 test-matches depuis l’arrivée d’Eddie Jones fin 2015. Ils ont donc mieux fait que ça, face à un adversaire qu’ils retrouveront dans un an et demi dans la « poule de la mort » de la Coupe du monde 2019.