Au Pays du Citron, chic et convivial à la fois L’essor
Des produits hauts de gamme vendus avec l’esprit marché : la recette d’Au Pays du Citron a fait ses preuves. L’entreprise familiale fête ses dix ans avec le label Qualité tourisme
Ils sont partis du produit phare de Menton, le citron, et d’une envie d’authenticité qui pointait dans la clientèle. Depuis 2008, Fabrice et Sonia Puesh connaissent une progression constante avec Au Pays du Citron. L’enseigne mentonnaise, positionnée dans le haut de gamme en qualité de produit et dans la convivialité en point de vente avec de la dégustation façon marché, fête ses dix ans cette année. Elle a été le premier commerce de France à obtenir le label Qualité tourisme en décembre dernier et on comprend aisément pourquoi : entrer dans l’une de ses boutiques à Lyon, Cannes ou Menton, c’est comme un rayon de soleil par temps gris, ça illumine votre journée.
Des marchés aux boutiques
Le concept d’Au Pays du Citron, Fabrice et Sonia le cultivent depuis leur première expérience sur les marchés. Pour se faire un peu d’argent, le jeune couple décide de vendre le vin d’orange et le limoncello qu’il avait lui-même produit. Il prend un emplacement à Sospel, installe sa table de jardin et à onze heures, tout le stock était épuisé. La demande était là et de son côté, Sonia avait un projet d’entreprise à monter dans le cadre de son DUT de gestion... Au Pays du Citron était né. Sur les foires et marchés avec deux références. Elle compte désormais trois boutiques et un site Internet avec plus de 200 références et réalise un chiffre d’affaires global de 2,6 millions d’euros. C’est ce qu’on peut appeler une success story. « On a encore l’ambition de se développer mais pas de façon exponentielle, indique Fabrice Puesh depuis son comptoir de dégustation dans la piétonne du centre-ville de Menton. On vise entre six et sept boutiques, pas plus. » D’abord parce que son ingrédient principal l’y contraint, explique-t-il. La production du citron de Menton représente entre 100 et 150 tonnes par an, et les Puesh en consomment déjà 50 tonnes. Le gisement en matière première n’est pas extensible à l’infini. Même si Fabrice et Sonia plantent actuellement des arbres pour couvrir une partie de leurs besoins à terme. « On ne veut pas transiger avec le produit, insiste l’entrepreneur. Tout ce qui est au citron dans nos boutiques est fabriqué avec du citron de Menton. C’est le contrat de confiance que l’on passe avec notre clientèle. C’est cette authenticité du produit, l’histoire qu’il raconte qui l’attire et la séduit. On n’y touche pas. Ensuite, on ne vise pas des dizaines de boutiques en franchise parce qu’on veut garder l’esprit familial qui règne dans l’entreprise. Nous y sommes attachés. On aime travailler dans cet esprit. On a un côté festif qu’on veut garder. » Le limoncello au citron de Menton, produit phare sur lequel les Puesh ont tout misé à leurs débuts, pèse encore 30 % des ventes. Les mini-babas, confitures, huiles d’olive, canardises, produits de bien-être et parfums au citron de Menton sont venus compléter la gamme, avec des nouveautés chaque année. Le packaging est soigné ; l’accueil client de qualité. Aujourd’hui, Au Pays du Citron tient sa place de leader. « Ce qui nous a fait décoller ? Le partenariat que l’on a noué avec les restaurateurs de Menton au tout début de la boutique. On leur fournissait du limoncello au citron de Menton à prix fracassé, en échange de quoi ils mettaient nos dépliants sur la table quand ils en servaient. Ça a très bien fonctionné. » Après le Vieux-Lyon, Cannes et Menton, où les Puesh rêvent-ils de s’installer ? A Paris, rue de Montorgueil, « Parce qu’il y règne une