Cap sur les quarts...
En ballottage très favorable après son succès jeudi dernier, l’OM tentera de décrocher sa place en quarts de finale... Tout en préparant le choc à venir dimanche en Ligue 1 face à Lyon
Le défi de l’OM est clair : conserver ses deux buts d’avance acquis au match aller (3-1) et se qualifier pour les quarts de finale de l’Europa League. Neuf ans après sa dernière apparition à ce stade de la compétition (1)... Mais rien ne sera simple ce soir sur le terrain de Bilbao (19 heures), déterminé à jeter toutes ses forces dans la bataille devant son bouillant public et surtout à afficher un tout autre visage que jeudi dernier au Vélodrome. Marseille avait copieusement dominé les Espagnols, et espère ne pas avoir à regretter ses multiples occasions ratées ni le penalty généreux qui a permis à Aduriz de marquer le but de l’espoir.
Garcia : «On aura des espaces»
D’ailleurs, les Basques ont répété toute la semaine qu’ils y croyaient. Et l’entraîneur de l’Athletic Club a promis de ne pas rendre la tâche facile aux Marseillais, en demandant à ses joueurs de mettre beaucoup d’intensité d’entrée. Il espère sans doute profiter du fait que l’OM ne voyage pas bien en coupe d’Europe (aucune victoire lors de ses sept derniers déplacements). « On s’attend à un début de match rythmé, confirme Rudi Garcia. À nous d’en profiter, on aura des espaces à exploiter. On ne vient pas pour jouer le 0-0, on ne va pas jouer dans notre surface. Compter sur notre avance du match aller serait une grande erreur. Le discours sera d’attaquer, de marquer des buts, si possible dans la première demi-heure, et de gagner le match. » Ses hommes veulent prouver qu’ils ont retrouvé des certitudes, lézardées par le PSG (deux fois 3-0 en quatre jours). La confiance semble revenue depuis jeudi et la victoire face à Bilbao puis celle à Toulouse dimanche (1-2). La défense a encore quelques coups de mous, mais l’expression offensive propose de très belles séquences, comme à l’aller, grâce notamment à un Dimitri Payet retrouvé. En pénétrant dans la « cathédrale » de San Mamès, celui-ci saura d’ailleurs s’il retourne en équipe de France pour les amicaux de mars contre la Colombie et la Russie. Quoi qu’il en soit, une élimination ce soir mettrait un sacré coup de frein à une équipe qui a aussi en tête le choc à venir dimanche en Ligue 1 : l’OM recevra Lyon, rencontre capitale pour la 3e place, qualificative en Ligue des Champions, l’objectif du club olympien. « Le championnat, on y pensera après le match de Bilbao »,a toutefois prévenu le coach. En avant, marche.
1. En 2009, l’OM avait été éliminé en quarts par le Shakhtar Donetsk (2-0, 2-1), futur vainqueur de l’épreuve. Entre temps, l’OM a aussi connu un quart de finale de Ligue des champions, perdu face au Bayern Munich en 2012 (2-0, 2-0).