GRAND PRIX D’AUSTRALIE (DÉPART À H ) Hamilton, sacré taulier
Le champion du monde en titre a écrasé ses rivaux lors des qualifications, quitte à friser l’insolence. L’étoile de Mercedes brillera-t-elle aussi fort ce matin ?
C’est la 73e pole position de sa carrière. La 7e en Australie. À quelques secondes de la fin de la Q3, hier, Lewis Hamilton (Mercedes) a bouclé un tour canon (1’21’’ 164) lui permettant de creuser un gouffre de 0’’664 sur Kimi Räikkönen (Ferrari). L’actuel taulier de la F1 confirme ainsi que les très grandes qualités de la W09, sa nouvelle monoplace, associées aux siennes dans ce type d’exercice, vont continuer à faire des merveilles lors de la saison 2018. Celle du duel très attendu entre deux quadruples champions du monde, Hamilton contre Vettel. Mais s’il veut à tout prix s’inscrire dans l’histoire de sa discipline, Hamilton a encore prouvé hier qu’il ne s’embarrassait pas du respect de l’étiquette. Passe encore qu’il moque en conférence de presse un Räikkönen encore plus monolithique qu’à son habitude. Le natif de Stevenage, beaucoup plus réservé jeudi dans le même exercice, a cette fois pris un malin plaisir à tourmenter ses adversaires.
En « mode fête »
Il a démenti l’existence d’un « bouton magique » censé déclencher un mode spécial de son moteur en qualifications, ce qui donnerait un avantage décisif le samedi aux Flèches d’argent face à la concurrence. Dans une boutade, il avait pourtant récemment proposé de le rebaptiser en « party mode », soit « mode fête », un terme approprié pour cet habitué des night-clubs les plus branchés de la planète. « J’ai utilisé le même mode de la Q2 jusqu’à la fin de la Q3 », a assuré le recordman absolu du nombre de pole positions. Sebastian Vettel (Ferrari), 3e hier, lui a demandé alors ironiquement ce qui l’avait empêché de donner sa pleine mesure avant la fin des qualifications. Et Hamilton de lui répondre : « J’attendais de faire un bon tour pour effacer le sourire de ton visage ». Rira bien qui rira le dernier ce matin à l’issue du GP, et le Britannique n’a certainement pas oublié qu’il s’était incliné devant Vettel à Melbourne l’an passé... alors qu’il avait signé la pole. D’autant que tout n’est pas noir du côté de la Scuderia : elle a distancé les Red Bull (Verstappen 4e, Ricciardo 1. Lewis Hamilton (GB/Mercedes), 2. Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari), 3. Sebastian Vettel (ALL/Ferrari), 4. Max Verstappen (PB/Red Bull-Renault), 5. Kevin Magnussen (DAN/Haas-Ferrari), 6. Romain Grosjean (FRA/Haas-Ferrari), 7. Nico Hülkenberg (ALL/Renault), 8. Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull-Renault), 9. Carlos Sainz (ESP/Renault), 10. Fernando Alonso (ESP/McLaren-Renault)... 14. Esteban Ocon (FRA/Force India-Mercedes), 15.Valtteri Bottas (FIN/Mercedes)... 18. Charles Leclerc (MON/Sauber-Ferrari)... 20. Pierre Gasly (FRA/Toro Rosso-Honda).