Toulon en quête de points au Racing
Dans la course aux phases finales, les Toulonnais, actuellement quatrièmes, sont toujours dans le coup pour la qualification. Il faut que cela dure
Avant que ne débute la confrontation face au Racing 92 en fin d’après-midi, les Toulonnais avaient connaissance des résultats de la veille. Les succès des Castrais face aux Toulousains, des Lyonnais devant les Brivistes, mais aussi la défaite des Palois à Bordeaux n’arrangent pas spécialement les affaires des Varois, puisque le CO, le LOU et Pau restent toujours parmi les qualifiables. Ajoutez l’opposition du jour entre le leader Montpellier et La Rochelle, et on voit qu’entre le 8e et Toulon (4e), il y a seulement trois points d’écart. Et quand on sait qu’après la rencontre du jour face au dauphin, Toulon recevra le leader héraultais, le prétendant castrais et pour finir les tenaces Béarnais, la marge de manoeuvre des Rouge et Noir est des plus étroites. Cette réalité comptable est-elle un avantage pour le RCT, au lendemain de leurs adieux à l’Europe? Faut voir...
S’adapter à l’environnement
Dans la course serrée à la qualif, le RCT a encore besoin d’une dizaine de points pour être assuré de prendre part au printemps du rugby français. Voilà pourquoi, outre les victoires impérieuses à domicile (Montpellier au Vélodrome samedi, et Castres à Mayol à la fin du mois), ramener des points de leurs deux derniers déplacements (dans la U Arena aujourd’hui, à Pau pour clôturer la phase régulière) ne sera
pas neutre. Les hommes de Galthié rêvent toujours d’une accession directe en demi-finale (finir dans les deux premiers) mais seraient, bien sûr, preneurs d’un barrage à la maison (terminer 3es ou 4es). À défaut, ils se contenteraient même d’un strapontin dans le top 6, tout en sachant l’importance de disputer un quart devant son public. Pour cette périlleuse sortie du côté de La Défense, au coeur de cette énorme salle de spectacle close sur laquelle repose une pelouse synthétique – vraiment pas du goût
des joueurs –, les Rouge et Noir auront fort à faire. Face aux hommes des deux Laurent (Labit et Travers) surfant sur leur succès européen face à Clermont, les Toulonnais devront montrer qu’ils savent rebondir après le coup de massue reçu à 4 minutes d’une qualification ratée d’un rien par manque de maîtrise. Il en va de leur crédit… Le manager toulonnais, qui a voulu positiver aussitôt la route vers Bilbao coupée, a gardé ou réitéré sa confiance à quelques joueurs vus en difficulté ces derniers temps. Un signe d’encouragement, que les intéressés ne devraient pas laisser passer.
Créer la surprise ?
Ainsi, les piliers Chiocci, malheureux face au Munster, et Chilachava, de retour, sont titularisés aux côtés de Guirado, toujours sur la brèche. Au cul, ils auront le tandem Taofifenua-Attwood. En 3e ligne, avec Monribot, l’autre Géorgien (Gorgodze) fait lui aussi sa réapparition auprès de Vermeulen. À la charnière, Escande est, cette fois, associé à Trinh-Duc, qui, malgré un coup de pied malheureux qui aura finalement coûté très cher en Irlande, a marqué ou fait marquer dix points. Au centre, le duo Basta-Fekitoa complétera la ligne de trois-quarts, avec d’un côté Radradra, attendu plus inspiré et collectif qu’à Limerick, et de l’autre le serial marqueur anglais Ashton. Bonneval retrouve tout à la fois le groupe et son poste d’arrière. Avec un banc solide devant (Van der Merwe, Fresia, Etrillard, Kruger, Manoa) et du sérieux derrière (Belleau, Tillous-Borde, Nonu), les hommes du président Boudjellal, monté en train à Paris avec ses joueurs, auront à coeur de réaliser un coup dans le 92, à deux pas du 9-3 (un score en leur faveur qui ferait leur bonheur). Ils prendraient, si ça venait à rigoler, leur revanche sur le match aller, seul match perdu à ce jour à domicile cette saison. Face aux hommes de Dan Carter, de nouveau sur le banc, la formation retenue par Fabien Galthié abat une carte importante dans la course acharnée aux places bonifiées. Après avoir si bêtement perdu face au Munster, les Toulonnais pourraient faire preuve cette fois de suffisamment d’intelligence pour créer une surprise. Elle ne pourrait être, dans ce cas-là, qu’agréable…