OM : finale à portée
Le tirage au sort hier à Nyon (Suisse), a offert à Marseille le club le moins dangereux sur le papier en demi-finale de Ligue Europa : Salzbourg
Salzbourg, c’est certes un mauvais souvenir récent pour l’OM : en phase de groupes de cette Ligue Europa, le club autrichien avait battu chez lui l’OM (1-0) et obtenu le nul (0-0) au Vélodrome cette saison. « Mais cette fois c’est une demi-finale, ce sera différent », a commenté le directeur de l’OM Andoni Zubizarreta, au micro de beIN Sports. Mais Salzbourg, c’est aussi le club le moins huppé du plateau, loin d’un Atlético de Diego Simeone finaliste de la Ligue des champions en 2014 et 2016, ou d’un Arsenal d’Arsène Wenger finaliste de la C1 en 2006. Clin d’oeil de l’histoire, Salzbourg est un autre club de la galaxie Red Bull, comme Leipzig, éliminé jeudi soir dans un quart de finale retour de folie par Marseille (5-2). Mais cette fois, l’OM ne pourra pas bénéficier du soutien de son Vélodrome au retour (match aller à Marseille le 26 avril, retour en Autriche le 3 mai). Le club autrichien n’a atteint qu’une seule fois une demi-finale de Coupe européenne, en C3 en 1994 (contre Karlsruhe ; Salzbourg sera ensuite battu en finale par l’Inter Milan).
Objectif : Lyon
La dernière fois que Marseille avait atteint les demifinales européennes, c’était en C3 en 2004. Après le nul à l’aller (0-0), c’est Didier Drogba qui élimine Newcastle avec un doublé (2-0) au retour. Mais en finale, l’OM s’inclinera contre Valence (0-2). Marseille n’a connu que quatre finales européennes (hors Coupe intertoto, peu relevée) dans son histoire : celle de la seule Ligue des champions gagnée par un club français en 1993 (1-0 contre l’AC Milan), et celles perdues en C1 en 1991 (0-0, 5 t.a.b à 3 contre l’Etoile Rouge) et en C3 en 1999 (contre Parme 0-3) et en 2004 contre Valence, donc. Atteindre la finale aurait une saveur particulière pour l’OM: d’abord car elle se jouera sur la pelouse de Lyon, le 16 mai. Or l’OL et l’OM se livrent actuellement un duel acharné pour la 3e place de L1, à égalité de points, séparés seulement par une différence de buts favorables à Lyon. Et parce que le vainqueur de la C3 se qualifie désormais pour la prestigieuse Ligue des champions. Sur un plan individuel, des joueurs comme Payet et Florian Thauvin, buteur jeudi, jouent gros dans cette Europa League en vue du Mondial cet été en Russie avec les Bleus. Une victoire finale en C3 et la place en C1 qui l’accompagne validerait aussi le projet Frank McCourt, homme d’affaires américain qui a racheté le club en octobre 2016.