D’autres rendez-vous en tête
Assuré d’accueillir un quart à Mayol, le RCT va profiter de ce dernier match sans enjeu pour faire souffler ses cadres et effectuer une large revue d’effectif avant les phases finales
Le printemps, comme le RCT, s’est fait désirer cette année. Mais force est finalement restée au muguet, encore arrivé à maturité, juste à l’heure, en ce début mai... Du coup, alors que, de longue date, on imaginait que ce dernier déplacement programmé à l’occasion de la dernière journée de la phase qualificative du Top 14, serait certainement décisif à Pau, il ne compte plus que pour des prunes... Grâce à sa montée en puissance et sa remontée au classement, le RCT s’est offert un véritable luxe: un match sans aucune obligation de résultat ni pression collective dans ce championnat de folie.
Tirer des enseignements
Après avoir décroché avec certitude un barrage à domicile, Fabien Galthié a tourné et retourné le problème dans tous les sens et sa décision est tombée, logique : quasiment sans espoir de qualification directe en demi (ce qui, au demeurant, n’était pas forcément souhaité), le coach a estimé qu’il valait mieux profiter de ce match pour faire tourner l’effectif et relancer quelques garçons en manque de temps de compétition plutôt que de risquer une nouvelle blessure d’un joueur cadre (après celle d’Isa) avant les quarts de finale qui se dérouleront à Mayol le 18 ou le 19 mai. Cette pause, régénératrice pour les uns, sera donc l’occasion de se remontrer pour les autres. Elle pourrait même permettre à Vincent Clerc d’améliorer son record d’essais marqués en Top 14, pour l’heure établi à 100 et toujours partagé avec Laurent Arbo. Mais là, n’est pas vraiment le sujet du jour, même si un 101e essai récompenserait encore mieux l’abnégation et le talent de ce joueur hors normes qui disputera peut-être là, la dernière rencontre officielle de sa longue carrière. À défaut d’attendre une victoire au stade du Hameau, (même si le RCT n’y a jamais perdu depuis la remontée de Pau en Top 14), Fabien Galthié et Fabrice Landreau espéreront en tirer des enseignements. Ils regarderont donc de près les comportements, les attitudes, la forme, des jeunes Louis Carbonel à l’ouverture et Buliruarua à l’aile, mais aussi des anciens Chilachava et Chiocci à nouveau chargés de tenir la baraque avec Guirado. La prestation de Mathewson à la mêlée sera également disséquée, comme celle de Wisniewski en seconde période. Josua Tuisova passera aussi un test grandeur nature au centre. Bref, le stade du Hameau sera un vrai laboratoire pour le staff varois malgré le forfait hier du jeune Zegdhar, qui était pressenti pour faire ses grands débuts aux côtés de Fekitoa.
Pau devrait parvenir à ses fins
Tout ne sera pas simple pour cette équipe de Toulon rajeunie, et très largement remaniée face à des Palois qui vont quand même mettre un point d’honneur à sortir de la compétition sur une victoire pour ne rien regretter au cas où. À défaut de croire encore vraiment en leur qualification, les Palois veulent au moins réussir leur sortie, voire celles de Conrad Smith et Julien Pierre, qui disputeront eux aussi leur dernier match dans un stade plein comme un oeuf. Le manager néo-zélandais, Simon Mannix, récemment privé de Colin Slade et Steffon Armitage, a même choisi de reposer trois de ses joueurs cadres le weekend dernier pour se donner toutes les chances de gagner. Compte tenu du contexte général de ce match, il devrait parvenir à ses fins... Mais là n’est heureusement plus l’essentiel pour les Toulonnais, désormais fixés sur des rendez-vous autrement plus exaltants...