Van der Merwe s’attend à un gros combat devant
Perturbé lors de ses débuts au RCT par la manière de jouer la mêlée à la française, Marcel Van der Merwe est devenu l’une des références à ce poste en championnat. Au point de devenir incontournable dans le groupe de Galthié cette saison. « C’est ma deuxième saison en France, à chaque match je prends davantage confiance en moi, avoue le gaillard sud-africain (1,88 m, 120 kg). J’apprends mois après mois. Je me sens mieux en mêlée cette saison mais je ne suis pas encore au top. Je passe beaucoup de temps à regarder mes matchs, étudier les compositions, et personnellement il y a encore des matchs où je dois encore mieux jouer. Work in progress, en fait. » Traduisez : travail en cours. Mais le pilier semble prêt à retourner au charbon et décrocher, pourquoi pas, le mythique bouclier de Brennus. « À titre personnel, je me sens prêt, aussi bien mentalement que physiquement. Je suis impatient de jouer les phases finales. L’équipe travaille très dur, il y a de la confiance entre nous et cela nous donne envie d’en découdre. »
La mêlée sera la clé
Avant de rêver à une nouvelle finale au Stade de France après celle de l’an passé (défaite face à Clermont, 22-17), il faudra bien sûr passer par ce match de barrage face au LOU. Un club qui découvrira les phases finales pour la première fois depuis la création du Top 14. « Lyon est une très belle équipe avec de bons coachs, admet l’international springbok (7 sélections) .Ils jouent très bien. Nous devons être prêts pour ce match, ce sera une grosse bataille. Lyon a une très bonne mêlée, nous devrons être en forme dans ce secteur du jeu. » Car pour Van der Merwe, le pack emmené par Alexandre Menini, Mickael Ivaldi ou Liam Gill dispose de sérieux atouts pour faire déjouer les Varois. « Ils vont venir avec des choses à prouver, des ambitions. Ils vont vouloir faire le job, peu importe, s’ils ont joué à Toulon ou pas. » Même si ce match de barrage sera joué dans la ferveur de Mayol, la dimension physique sera la clé du match. « C’est un avantage de jouer à domicile. Mais au rugby, ce qui compte le plus, c’est d’être le plus en forme, le plus affûté et c’est comme ça que nous prendrons le dessus. » À l’approche de ce match capital, le RCT pourra donc compter sur son pilier, invaincu à Mayol cette saison toute compétition confondue. Le LOU peut avoir peur.