ET DERNIÈRE JOURNÉE, AIX - SAINT-RAPHAËL) Du suspense jusqu’au bout
Pour les Raphaëlois, le championnat s’achève ce soir dans la superbe Arena du Pays d’Aix. En jeu, la 4e place finale que convoitent aussi les Dunkerquois. Chaude soirée
La France du handball est sur son nuage. Son extraordinaire bilan européen de fin de saison pourrait - devrait même avoir de rapides répercussions. Et offrir un billet supplémentaire à la LNH pour la prochaine édition de la coupe de l’EHF. Ce qui signifie que le 6e de la Starligue 2017-2018 pourrait goûter lui aussi aux joutes du vieux continent (sur dossier). Un conditionnel auquel ne veulent évidemment pas penser Raphaëlois et Aixois, appelés à s’affronter ce soir (20 h 45) dans un derby de la 26e et dernière journée de championnat à intense suspense. Et chaud bouillant, car programmé dans une Arena du Pays d’Aix de quelque 6 000 places où l’on annonce un nouveau record d’affluence.
« La pression sur les épaules aixoises »
«Un derby pour l’histoire», titre le site du club provençal. Et c’est vrai que le Pays d’Aix de Jérôme Fernandez, au projet sportif très ambitieux, rêve de contester la suprématie régionale du Saint-Raphaël VHB. Un club varois pour l’instant et plus que jamais solidement attaché à son «statut». Vicechampions d’Europe à Magdebourg voilà onze jours, tombeurs de Montpellier deux jours plus tard en Starligue, les hommes de Joël Da Silva finissent la saison en trombe. Mais pour valider ce beau mois de mai, une victoire en terre aixoise est indispensable. L’entraîneur du SRVHB le sait, mais reporte le poids du match sur les Aixois, « C’est un derby, avec toute la rivalité sportive que cela génère. C’est aussi une question de positionnement régional. Nous avons vraiment envie de conserver notre 4e place. Je pense que la pression sera sur leurs épaules. Cela dit, je ne vois pas Dunkerque s’imposer à Montpellier. Les Héraultais vont tout faire pour l’emporter en espérant un faux pas du PSG contre Chambéry.»
« L’expérience fera la différence »
Quant à savoir où résidera la clé du match, Joël Da Silva est formel : « C’est l’expérience qui finira par payer. Cette expérience qui nous a permis de nous imposer à Ivry, d’atteindre la finale de l’EHF Cup, de battre Chambéry puis Montpellier. Mais il faudra aussi très bien défendre et courir, donner du rythme à ce match!» Un derby auquel assisteront depuis les tribunes les blessés du SRVHB, Alexandru Simicu, Jonathan Mapu et Aleksa Kolakovic, qui prendront la route pour Aix avec leurs partenaires sur le coup des 16h45. Plus de deux cents supporters seront également du déplacement...
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