Frère Joël : « la fréquentation du site est en croissance »

Haut-lieu de pèlerinage, de spiritualité et de chrétienté, le site de la Sainte-Baume abrite une grotte, la Sainte-Grotte où,

(1) selon la tradition provençale, Marie-Madeleine aurait trouvé refuge et vécu les dernières années de sa vie en ermite, entre pénitence et contemplation. La légende veut aussi qu’elle soit morte dans les bras de Saint-Maximin. Son tombeau, à Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, gardé par les dominicains, est considéré comme le troisième de la Chrétienté. Depuis, et jusqu’à aujourd’hui, la SainteBaume est un lieu de pèlerinage. Le PNR va-t-il augmenter l’attractivité du site religieux ? « La fréquentation est en croissance, remarque frère Joël-Marie, prieur et recteur de la grotte. On estime le nombre de passages à 500 000 personnes par an. Randonneurs, promeneurs, la majorité de ceux qui viennent ici passent par la grotte. Tout le monde est un peu pèlerin dans l’histoire. On verra à l’usage si le PNR apporte de la visibilité… »

Besoin d’améliorer les infrastructures

Les dominicains ont fait des efforts pour améliorer l’hostellerie de la Sainte-Baume afin de rendre l’hébergement des pèlerins plus confortable. Aujourd’hui, leur prieur souhaite « que les infrastructures soient à la hauteur. Il faut un aménagement des parkings, des toilettes publiques, une réhabilitation du “Chemin des Roys” qui est très abîmé, pour offrir de bonnes conditions d’accueil et de visite. C’est un lieu de tradition qui mérite aussi l’attention au niveau européen, comme les chemins de Compostelle. » Nicolas Oudart, directeur de l’office de tourisme de la Provence verte, qui travaille avec les dominicains sur un projet d’exposition consacrée au tourisme spirituel, partage son point de vue : «LePNR c’est une image, une marque, mais aussi des attentes des visiteurs sur les activités de pleine nature, la découverte du patrimoine. On va renforcer le réseau des parcours de randonnée, actuellement centré sur Plan d’Aups et qu’on veut développer sur Nans, Mazaugues, Rougiers. Là-dessus le parc apporte une aide technique très importante. Notre objectif, avec le parc, est de structurer l’accueil pour donner aux gens les bonnes informations, éviter qu’ils aillent dans les endroits les plus dangereux ou les plus fragiles. » Le prochain pèlerinage de la Sainte-Baume aura lieu le 22 juillet, jour de la fête de sainte Marie-Madeleine.

1. En provençal, grotte se dit baumo. Au fil des siècles, plusieurs souverains, papes et personnages célèbres sont venus en pèlerinage honorer Marie-Madeleine : Saint-Louis, François Ier, Louis XIV, François Pétrarque, Benoît XIII, Frédéric Mistral.