Le nom Monsanto passe à la trappe
Le groupe allemand Bayer va supprimer la marque Monsanto dès qu’il aura racheté le géant américain des OGM et des pesticides. « Bayer demeurera le nom de l’entreprise. Monsanto, en tant que nom d’entreprise, ne sera pas maintenu », a annoncé hier le spécialiste allemand de la pharmacie et de l’agrochimie, qui compte boucler l’opération jeudi. Le futur ensemble a beau conserver ses produits phares, dont l’herbicide au glyphosate commercialisé sous la marque Round Up, il se déleste avec Monsanto d’un terme qui cristallise depuis des décennies les protestations des défenseurs de l’environnement. Bayer met en revanche en avant l’attachement des agriculteurs et professionnels aux marques comme Dekalb (semences de maïs, colza), Seminis (semences potagères) ou De Ruiter (semences potagères), qui ne seront donc pas rebaptisées. Par ce toilettage a minima, le groupe allemand s’efforce de prendre ses distances avec l’image sulfureuse de sa cible, honnie des organisations paysannes comme des écologistes. Monsanto a aussi été mêlée à une litanie de procédures judiciaires autour de scandales sanitaires et de nuisances à l’environnement.
Gigantesque pari
Mais sur le fond, Bayer prend le plus grand pari de son histoire en avalant le groupe de Saint-Louis pour près de 63 milliards de dollars, un montant sans précédent pour une acquisition d’un groupe allemand à l’étranger - dans le but de faire grossir sa branche agrochimie, second pilier du groupe après la pharmacie. Pour boucler son plan de financement, Bayer a annoncé dimanche soir une augmentation de capital de 6 milliards d’euros et va également creuser sa dette de plus de 30 milliards de dollars. En annonçant ce mariage géant en mai 2016, Bayer tablait sur la nécessité d’une agriculture plus intensive, puisque la planète devrait compter près de dix milliards d’habitants en 2050 sans que les terres arables ne puissent être étendues dans les mêmes proportions. Les autorités de la concurrence aux États-Unis et en Europe ont déjà donné leur feu vert à l’opération tout en imposant d’importantes cessions d’activités au rival allemand BASF, pour une valeur de près de 9 milliards de dollars (7,6 milliards d’euros). Le géant de l’agrochimie, basé sur les semences et les produits chimiques et protection biologique des cultures, affiche un chiffre d’affaires cumulé de près de 20 milliards d’euros.