TOUR DE FRANCE : J- Froome blanchi
Belle journée pour Chris Froome : le Britannique a été blanchi pour son contrôle antidopage “anormal” et a finalement été autorisé à participer au Tour
Tout ça pour ça ! », adéclaré le directeur du Tour, Christian Prudhomme, qui avait récusé Froome dans l’attente de la décision du Tribunal antidopage de l’UCI (Union cycliste internationale). « On était dans l’attente d’une décision, il est relaxé. Quand on nous dit qu’il n’a rien fait, on ne va pas continuer. Surtout après neuf mois d’étude du cas par les meilleurs experts. Il est vraiment dommage que la décision arrive si tard », s’est justifié le patron du Tour pour expliquer son revirement. La direction de la Grande Boucle est en effet logiquement revenue sur la récusation du vainqueur sortant, qui devait être examinée aujourd’hui par la Chambre arbitrale du sport, dès lors que la procédure est close par l’Union cycliste internationale (UCI). En septembre 2017, lors d’une étape du Tour d’Espagne, Chris Froome avait subi un contrôle révélant un taux excessif de salbutamol (antiasthmatique), produit interdit en compétition au-delà d’un certain seuil. L’Agence mondiale antidopage (AMA) a considéré le 28 juin que ce contrôle ne constituait pas un “contrôle positif”. En se basant sur les conclusions de la plus haute autorité en ce domaine, l’UCI a décidé hier de clore la procédure sans sanction. « Je suis reconnaissant et soulagé de reléguer ce chapitre derrière moi, ça a été neuf mois très intenses », a immédiatement réagi le Britannique de 33 ans sur son compte Twitter. « Je suis ravi d’avoir été blanchi par l’UCI », a-t-il ajouté dans le communiqué de son équipe Sky.
Un feuilleton de neuf mois
Froome risquait de perdre le gain de sa première victoire finale sur la Vuelta en 2017 ainsi que du Giro 2018. « Je n’ai jamais douté que ce dossier serait rejeté, pour la simple raison que je savais que je n’avais rien fait de mal. Je souffre d’asthme depuis mon enfance. Je sais exactement quelles sont les règles », a expliqué Froome. De plus, la nature de la substance en cause autorisait le cycliste à s’aligner sur des courses, ce qui a agité le peloton, les équipes membres du Mouvement pour un cyclisme propre demandant à Sky de suspendre son coureur pendant la procédure. Froome a ignoré ces appels. Il a notamment participé et remporté le Tour d’Italie fin mai, devenant le troisième de l’histoire après Eddy Merckx et Bernard Hinault, à gagner trois grands tours consécutifs (Tour, Vuelta et Giro dans l’ordre). Cette épée de Damoclès audessus de sa tête a désormais disparu, au bout d’un très long feuilleton de neuf mois qui a suscité le mécontentement des organisateurs du Tour. « Il faut des règles pour ne plus se retrouver devant ce cas, je n’ai cessé de le répéter », a fulminé Christian Prudhomme. « Nous n’avons pas accès au fond du dossier » ,a précisé le directeur du Tour. « Nous n’avons pas à nous prononcer là-dessus. Mais j’ai envie de dire : quel gâchis ! » Les réactions du public sur les routes du Tour de France sont redoutées par Sky, qui va faire appel à un service de sécurité renforcé.
Laporte préféré à Bouhanni chez Cofidis Le Garéoultais Christophe Laporte a été désigné leader de l’équipe Cofidis pour le Tour. Le sprinteur qui enchaîne les succès (6 victoires) depuis le début de saison a été préféré dans ce rôle à Nacer Bouhanni, qui n’est pas dans la sélection des huit. A 25 ans, le Varois va vivre un 4 Tour. La sélection : Christophee Laporte (FRA), Dimitri Claeys (BEL), Nicolas Edet (FRA), Jésus Herrada (ESP), Dani Navarro (ESP), Anthony Perez (FRA), Julien Simon (FRA), Anthony Turgis (FRA)