Sagan, épisode III
Ala sortie des Alpes, Peter Sagan a renoué avec ses habitudes : le champion du monde a enlevé la 13e étape, à Valence. La montagne a privé le Tour des adversaires de Sagan qui a enlevé son troisième succès depuis le départ de Vendée. « Sagan est au-dessus », a reconnu Arnaud Démare, troisième derrière le champion du monde et le champion d’Europe, le Norvégien Alexander Kristoff. L’hécatombe de l’étape de l’Alpe d’Huez a mis hors jeu des vainqueurs des sprints de la première semaine, le Colombien Fernando Gaviria et le Néerlandais Dylan Groenewegen, deux étapes pour chacun d’eux. Ainsi que d’autres spécialistes (Greipel, Kittel, Cavendish...). Sagan, le plus costaud des sprinteurs quand la route s’élève, a sans doute moins souffert que ses adversaires en montagne.
Onze victoires d’étape pour Sagan
Dans cette étape de 169,5 kilomètres, un duo, transformé en quatuor, s’est formé dès la première heure. Le Néo-Zélandais Tom Scully et le Belge Thomas De Gendt, rejoints au Km 29 par le Suisse Michael Schär et le Belge Dimitri Claeys, ont longtemps ouvert la route. Avant l’emballage final, le Belge Philippe Gilbert a tenté de surprendre les sprinteurs en attaquant au dernier kilomètre. Le champion du monde s’était imposé à La Rochesur-Yon, dans la 2e étape, et à Quimper, dans la 5e étape. Agé de 28 ans, Sagan en est désormais à 11 succès d’étape dans le Tour depuis 2012. Il compte aussi cinq victoires dans le classement par points (maillot vert), en attendant la sixième à la fin du Tour s’il rallie Paris. «Il est incroyable, il a presque trois fois plus de points que les autres» , a commenté Chris Froome. Le Britannique, qui se souvient de l’arrivée du Tour à Mende en 2015, a souligné que la prochaine étape pourrait donner lieu à quelques écarts.