L’île du Grand Rouveau se refait une santé
Attaqué par les rats et les griffes de sorcière, ce caillou paradisiaque situé sur le territoire de Six-Fours fait l’objet d’une campagne de restauration écologique depuis 2012. Avec succès
Ce matin-là, l’île du Grand Rouveau et son rivage escarpé s’apprêtent à recevoir des visiteurs un peu particuliers. A bord de la petite embarcation de la ville de Six-Fours : une équipe de scientifiques et des vivres pour quatre jours. Prêts à débarquer sur ce caillou paradisiaque, davantage habitué à accueillir les petites grappes de plaisanciers qui s’y succèdent tout l’été. « Depuis 2012, on mène ici une opération de restauration écologique, explique Paule Zucconi-Gil, l’agent gestionnaire de l’archipel. Nous nous sommes d’abord attachés à arracher les griffes de sorcières. Cette plante grasse originaire d’Afrique du Sud avait envahi le littoral du Grand Rouveau, au détriment d’espèces méditerranéennes.» C’est la petite société Agir Écologique, missionnée par le Conservatoire du littoral, propriétaire de l’île, ellemême gérée par la Ville de Six-Fours, qui s’en est chargée. Désormais, ses scientifiques s’attaquent… au rat noir. «On ne sait pas qui l’a introduit, ni quand, mais le rongeur avait littéralement colonisé l’endroit, raconte Vincent Rivière, à la tête d’Agir Écologique, et en charge de l’éradication. Nous avons donc quadrillé l’île avec des cages et des pièges. Là, on vient les relever et, au besoin, les réapprovisionner. » Pour l’instant, la mission est un succès : en un mois, 123 rats ont été capturés, sans compter tous ceux qui ont été empoisonnés. Même si un long suivi sera nécessaire, la griffe de sorcières, elle aussi, a semble-t-il disparu de l’île. Possiblement introduite à l’époque où le Grand Rouveau était habité, afin de maintenir les terrains schisteux, la plante invasive avait ensuite proliféré… à cause du rat. En consommant le fruit de la griffe, le rongeur avait en effet contribué à disperser ses graines !
Un refuge de biodiversité
Derrière ces missions scientifiques, il y a l’idée qu’il faut préserver à tout prix l’écosystème de l’île. Un écosystème exceptionnel, d’après Vincent Rivière, dont les richesses ne se limitent pas au goéland leucophée et autre lézard des murailles. « Ici, on trouve sept ou huit espèces végétales protégées. On trouve un petit gecko endémique, qui a quasiment disparu du continent, le phyllodactyle d’Europe, et qu’on cherche à préserver. En supprimant le rat, on espère également que certains oiseaux comme l’océanite tempête, le puffin yelkouan ou le puffin cendré, viendront à nouveau établir des colonies de reproduction. » Pour ce faire, Agir Écologique met en place des terriers artificiels. Il dispose aussi des restes de plumes ou de fientes pour convaincre d’éventuels téméraires d’une présence récente de leurs congénères. Si cela ne suffit pas, une bande-son imite même un chant d’invitation ! Alors qu’on dit le combat contre les espèces invasives perdu sur le continent, la possibilité de «maîtriser les flux » sur un terrain de 6,5 hectares comme celui du Grand Rouveau semble donc davantage à portée. Quand bien même il est devenu l’un des spots favoris des plaisanciers du coin. « On ne va pas crier victoire trop vite, mais je crois qu’on se rapproche, désormais, d’une île pest free. Autrement dit sans espèce végétale ou animale nuisible », sourit Vincent. A quelques mètres de là, de nouveaux touristes débarquent, motivés par la perspective de pique-niquer dans un décor de carte postale. Loin d’imaginer, peutêtre, qu’ils sont entourés par un vrai refuge de biodiversité.