RALLYE DE CATALOGNE Le bonjour de Loeb
Au bout d’un suspense irrespirable, Sébastien Loeb et Daniel Elena ont réussi un sacré retour gagnant, hier en Espagne
Deux secondes et 9/10, voilà l’infime écart qui a finalement séparé les deux légendes françaises du Championnat du monde des rallyes lors de la 18e et ultime spéciale d’une épreuve palpitante. « J’aurais aimé gagner mais je suis content d’avoir inscrit beaucoup de points », a affirmé Ogier, qui aura le handicap de balayer la terre de Nouvelle-Galles du Sud le vendredi lors de la prochaine épreuve en raison de son statut retrouvé de leader. « C’est toujours mieux d’avoir plus de points : même si je vais ouvrir la route là-bas, Neuville devra quand même en marquer plus que moi », a assuré le pilote de M-Sport Ford, qui préférait retenir sa bonne dynamique que ses mauvais choix de pneumatiques au terme de ce week-end. Le Belge de Hyundai a perdu gros dans la « Power Stage » en cassant sa roue arrière droite sur une pierre dans les derniers hectomètres, ce qui a permis au Gallois Elfyn Evans (M-Sport Ford) de compléter le podium. Ogier, en quête d’une sixième couronne mondiale, compte trois points d’avance sur Neuville, toujours en lice pour décrocher Vainqueur à ans d’un rallye, l’Alsacien n’a pas détrôné le Suédois Björn Waldegard, plus vieux lauréat d’une course WRC à ans depuis .
sa première couronne, après trois deuxièmes places finales derrière le Français. A 23 points de ce dernier, l’Estonien Ott Tänak (Toyota), victime d’une crevaison samedi alors qu’il était en tête et seulement 6e au final, peut encore mathématiquement être sacré, à condition de s’imposer et de compter sur l’abandon de ses rivaux. De son côté, Loeb, qui effectuait pour Citroën sa troisième pige de la saison en WRC (après la Corse et le Mexique), a amélioré son record de victoires -- cinq ans après la dernière, lors du Rallye d’Argentine -- et signé son
9e succès en Catalogne.
Retour en ?
« C’est incroyable, dingue, je ne pouvais pas y croire. J’ai galéré tous les matins à trouver le rythme, excepté ce matin (hier, ndlr) », a-t-il expliqué très ému aux côtés de son fidèle copilote monégasque Daniel Elena. Loeb, vainqueur des deux premières spéciales hier, ne sait pas de quoi son avenir sera fait en 2019 depuis l’annonce du retrait de Peugeot Sport du Championnat du monde de rallycross (WRX), où il évoluait depuis trois saisons. Reviendra-t-il en WRC l’an prochain pour quelques
dates supplémentaires chez Citroën, où il côtoierait la future recrue Ogier ? «Cela fait quatorze ans que les Français sont champions du monde en rallye et ça serait bien que ça continue », a-t-il souhaité.
Classements : Course : 1. S. Loeb (FRA/Citroën C3) 3h12’08’’, 2. S. Ogier (FRA/Ford) à 2’’9, 3. E. Evans (GBR/Ford) 16’’5, 4. T. Neuville (BEL/Hyundai) 17’’0, 5. D. Sordo (ESP/Hyundai) 18’’6... Pilotes : 1. S. Ogier (FRA/Ford) 204 pts, 2. T. Neuville (BEL/Hyundai) 201, 3. O. Tänak (EST/Toyota) 181, 4. E. Lappi (FIN/Toyota) 110, 5. J.-M. Latvala (FIN/Toyota) 102... Qui d’autre que le tandem Sébastien Loeb-Daniel Elena aurait pu reléguer au second plan le cinquième sacre suprême de Lewis Hamilton ? Comment ça ? Vous trouvez notre accroche un brin subjective ? Peu importe, nous assumons. Avec votre permission, on en reparlera lorsque le nouveau voisin de palier de Fangio reviendra infliger une retentissante rouste à la concurrence six ans après son ultime chevauchée triomphale. Qui plus est aux commandes d’une F bien plus musclée, puisque la Citroën C d’aujourd’hui enrhume littéralement la DS millésime , année du neuvième et dernier couronnement des extraterrestres de la planète WRC. Incroyable mais vrai : entre deux courses de rallycross où dame victoire lui tourne le dos obstinément, le ‘‘vieux’’ taureau alsacien carburant au Red Bull a réussi à encorner tous les cadors actuels. Ogier, Neuville, Tänak et compagnie… Estoqués comme des vachettes landaises, hier, dans l’arène catalane. Olé ! Voilà donc Ogier, son digne héritier, rassuré quant au potentiel de l’arme de la firme aux chevrons qu’il dégainera l’an prochain. Avec un vrai pilote au volant, sûr qu’il y a de quoi viser victoires et titre. Assis sur la bagatelle de succès, désormais, les pigistes de luxe, eux, vont peut-être vouloir prolonger ce come-back à temps partiel en . Allez, tant pis si ‘‘Danos’’ Elena doit sacrifier quelques concours de pétanque. Nous, on a envie de le voir continuer à débouler en compagnie de l’ami Loeb. Histoire de mettre encore et toujours les boules aux petits jeunes en passant…